DURA LEX SED LEX!

Ok, ho deciso di dare un'opportunità a FSX ed ho installato la DEMO per vedere l'effetto che fa su un PC datato come il mio (3Ghz, 2Gb RAM, Nvidia 6800GS 256Mb AGP 4X). Decisamente con le impostazioni proposte a fine installazione avevo dei problemi non indifferenti, ho fatto una ricerca sui forum ed ho optato per una regolazione molto conservativa;

Level of detail radius - medium,

Mesh complexity - 75,

Mesh resolution - 10m,

Texture resolution - 1m,

Water effects - low 2.x,

Scenery complexity - normal,

Autogen density - normal,

Special effects detail - high,

Land detail textures - box ticked
Aircraft settings -
Medium High
Graphics settings - 1024x768x32Anisotropic

filtering2x FSAA

Global texture resolution - High

Advanced animations - yes
Traffic and Weather - very low.

A questo punto le cose hanno cominciato ad andare meglio e cominciamo con il dire che il conteggio dei frame è molto diverso rispetto a FS2004; con quest'ultimo se blocco l'FPS a 20 scatta tutto in modo irritante, in FSX anche a 15FPS si ricava un'impressione di fluidità maggiore anche se, a mio modesto parere, andrebbe sempre usato un blocco FPS tra 25 e 30 FPS per avere fluidità. Il fenomeno del blurries (texture 'slavate') sembra scomparso, lo vedo solo a tratti, ma in visuale esterna se ruoto velocemente il punto di osservazione; in FS2004 questo fenomeno 'odioso' l'ho sempre riscontrato a tratti e mai eliminato del tutto. C'è da dire, purtroppo, che mentre FS2004 riesco a farlo girare fluido a 1280x960, con FSX devo stare su una più modesta 1024x768. Ho quindi deciso di fare un confronto diretto tra FS2004 e la demo di FSX; come potete vedere le coordinate sono uguali (anche se poi si scopre che ci sono diversità forse anche dovute ad un nuovo modo di gestire le visuali esterne), le immagini il più possibile simili così come l'aereo. In FS2004 lo scenario è di default anche se le texture sono di GE PRO II per il terreno e di FE per acqua e nuvole (ho lasciato le impostazioni 'europee' perché non avevo voglia di 'sregolare' il mio FS2004, io volo solo in Italia per partito preso!) Ecco a voi i risultati.
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Sopra FSX e sotto FS2004; il cielo è meglio in FS2004, ma ho già detto che ho usato un addon, il mare di FSX a me proprio non piace!!!! Ricordo molto bene come era sull'MD80 che mi ha riportato a casa quest'estate da Napoli a Verona e un mare così proprio non si vede dall'aereo; tutte quelle onde? Dall'alto, anche poco alto, il mare risulta molto piatto e molto uniforme nel colore; il mare di FSX mi sembra più il mare che ci piacerebbe avere che quello che si vede realmente!
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Ora, appena decollati, diamo un'occhiata all'esterno per vedere il famoso eye-candy, o stile cartoonesco, dato a FSX; tanto per intenderci il miglioramento visivo che tanto fastidio dà ai simmers 'duri e puri' nostrani. A me non dispiace del tutto, anche se, con le opzioni tagliate per avere un FPS accettabile, molte cose sono andate perdute.
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Qui sotto abbiamo FS2004; un'inquadratura più simile alla precedente non sono riuscito ad ottenerla, di preciso non so il perché, ma è evidente che le due versioni del simulatore sono molto meno simili di quanto si dice in giro. Comunque le nuvole sono migliori, ma ho già detto che sono quelle di FE e quindi non direttamente paragonabili con quelle di default, ma per il resto FSX mi pare migliore, di poco, anche se con le opzioni così drasticamente al minimo; bella la nave da crociera e gli alberi in primo piano.
. Ed ora diamo un'occhiata al mondo esterno; qui sono, in FSX, da qualche parte sull'isola mentre passo basso su una collina, sfiorando gli alberi (questa cosa mi è venuta in mente ricordando una descrizione di Francesco Pacchioni su VoloVirtuale dove appunto si parlava dell'emozione di volare a pelo d'alberi).
. In FS2004 la stessa immagine è un po' meno eccitante: alberi pochi, in compenso vedo più case in città e lo sfondo appare un po' diverso come morfologia anche se le coordinate sono uguali (chissà chi ha ragione!) Direi che tutto sommato FSX la spunta alla grande!
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Ora provo a mettere a confronto due immagini un po' difficili da ottenere uguali, infatti l'inquadratura esterna di FSX che si vede qui sotto è una caratteristica nuova che difficilmente si ottiene simile in FS2004.
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Qui sotto abbiamo più o meno la stessa inquadratura in FS2004 e direi che non ci fa una bella figura; gli alberi di FSX saranno anche sproporzionati (come in FS2004 d'altra parte), ma sono nettamente meglio e l'impressione di realismo è superiore.
. Ed ora diamo uno sguardo dall'interno verso l'esterno, cioè dal VC 3D guardando all'esterno: come sempre prima FSX.
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Qui sotto invece vediamo la stessa immagine di sopra presa però all'interno di FS2004.
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Mi sembra di poter dire che FSX sia migliore più per l'interno del cockpit che dell'esterno; considerando che FS2004 usa lo scenario di default, anche se con le texture GEPRO II e le nuvole di FE, non mi pare faccia una brutta figura (ma a me il mare di FSX pare proprio troppo finto!)

CONCLUDENDO?

Concludendo direi che FSX è nel complesso superiore a FS2004 sotto tanti punti di vista; certo, UTE mi mancherà e molto, ma sarà aggiornato e quindi si tratta solo di aspettare e presto riavremo tutto come prima, anzi, meglio di prima!

Certo c'è la faccenda FPS scarsi e l'hardware da cambiare; scoccia e pure tanto! Di fatto ora non ho soldi da spendere (e quando mai ne ho?) in un nuovo hardware, ma nascondersi dietro la scusa che FS2004 gira alla grande così e non voglio passare a FSX per non dare i soldi a MS che mi costringe a cambiare PC mi pare francamente una mezza bugia se non una falsità. Certo FS2004 gira alla grande, ma sapete il perché? Perché da quando l'ho comprato 3 anni fa ho cambiato 3 schede video, aggiunto 1 Gb di RAM e aggiunto un hard-disk!!!!!!!! 8-/

In conclusione ho speso quanto un PC nuovo, ma avendolo fatto a 'pezzi' me ne sono accorto di meno e la moglie ha brontolato di meno (a dire il vero non brontola mai, sono io semmai a sentirmi in colpa). Quindi, con un po' di pazienza per i primi 6 mesi o un anno, dovrò vivere con un FS2004 alla grande e un FSX balbettante, ma appena capito cosa serve per farlo girare al meglio e l'arrivo di Vista cambiare PC sarà una cosa imprescindibile ed allora, esattamente come con FS2004, mi ritroverò a volare alla grande come tutti quelli che mi seguono ed anche tutti quelli che dicono che non cambieranno mai FS2004! Scommettiamo?

Ieri è uscito di tutto!

Già, Cloud9 ci ha proprio viziati: uscito il SP2 del Phantom (penso l'ultimo per FS9, ma non prendetelo per 'oro colato' perché proprio non lo so!), il Livery Pack 2 con delle nuove colorazioni dell'F-4 fatte da DAG che sono uno spettacolo, l'addon manager 1.27, l'update 1.04 dell'MB339 e il 'MIO' manuale di volo semplificato in Italiano! (Pubblicità Progresso) :-)

Cosa si vuole di più dalla vita? Un Lucano! NOOOOOOOOOOO, basta pubblicità!

Spero che non mi tirerete addosso nulla per l'indegna traduzione che ho fatto di parte del manuale, ma ho cercato di rendere meno difficoltoso, a coloro i quali conoscono poco l'inglese, l'affrontare un 'bestia' come il Phantom. Sappiate che è stata un'odissea! Tradurre in sé non è particolarmente difficile (oddio, alcuni termini sì; 'uplock' ancora non so che sia di preciso, ma dopo una ricerca sul WEB ho trovato un rimando a.... da non credere!!!!!!!! Il manuale di volo dell'Airbus 380!!!!!! Ok, ancora non so di preciso cosa sia un 'uplock', ma so che è una specie di spinotto di sicurezza che sta nel vano carrelli del Phantom e dell'airbus!) , ma riuscire a far stare gli stessi concetti e le stesse parole nello stesso spazio... beh, provateci! A parte i termini tecnici che già tradurre è complicato (oltre che una specie di eresia) alle volte capivo benissimo cosa dovevo scrivere, ma anche l'andare a capo di una riga sballava tutta l'impaginazione e quindi dovevo tradurre diversamente. Poi l'ho voluto semplice e propedeutico (ecco perché l'ho riorganizzato rispetto a quello in inglese, è più volto alla simulazione) con molti riferimenti incrociati per capire il meglio possibile il legame tra le varie parti: per quanto sia semplificato e sia un simulatore un Phantom rimane un Phantom, mica 'pizza e fichi'! I riferimenti incrociati... ma lo sapete che Word ogni tanto non aggiorna i campi e bisogna fare quindi il refresh a mano (tasto F9) per ogni riferimento incrociato che sballa? E che dire poi del correttore automatico sempre di Word che quando si trova due lingue (inglese e italiano) prende sempre la decisione sbagliata e mi tramuta i termini italiani in inglese e viceversa? Ogni volta che scrivevo potenza, lui correggeva in Potenza!!!!!!!! Ma non avevo proprio nessuna intenzione di riferirmi alla città, Word sì: voglia sua di vacanza?

L'ho riletto 4 volte e riaggiornato tutti i campi dei riferimenti incrociati 2 volte prima della trasformazione in PDF (con programma free PDF Creator, mica li ho i soldi per Acrobat quello vero!); siate clementi perché i refusi scappano sempre (infatti in ultima pagina quasi alla fine c'è una concordanza sbagliata, ma si sopravvive). Ora andrò avanti a tradurlo proprio tutto, se ci riesco, e così anche noi simmers italiani non saremo 'figli di un Phantom minore'!

SP2 nel fine settimana

Nel fine settimana, forse già domani, dovrebbe uscire il SP2 del Phantom di Cloud9; non aspettatevi grandi cose, sarà solo un'ottimizzazione del codice per vedere di evitare quei rari CTD lamentati da alcuni utenti; certo è il miglioramento dei FPS specie nel VC. Tale miglioramento è stato portato anche all'MB339 e non escludo che esca anche un aggiornamento per questo aereo. Il mio manuale è al vaglio del 'capo' e non dispero di vederlo presto pubblicato sul loro sito WEB. Alcuni si chiederanno perché ho messo una foto così anonima sul blog: nostalgia! Già, ho scaricato la nuova demo di FSX (occhio sono circa 800Mb anche se i server microsoft sono velocissimi, ci ho messo 20 minuti!!!!) e l'ho provata: girare gira, ma per avere quasi 20fps in 1024x768 ho le nuvole e il terreno su valori medio-bassi.
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Naturalmente non sto qui a piangere sulla politica di Bill Gates (che con MS non ha quasi più nulla a che fare) o sul fatto che prima o poi dovrò cambiare il PC (tanto con Vista in arrivo lo dovremo fare tutti FSX o no!); mi spiace solo un po' perché dovrà passare un annetto buono prima che sul mio simulatore nuovo possa tornare a vedere delle nuvole così e volare in 1280x960 con frame sempre intorno ai 25FPS (nonostante abbia un sistema vecchiotto basato ancora su AGP).
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Queste immagini un po' già mi mancano (e non ho l'AA al massimo!) e si fa un bel dire di tenere tutti e due: con il nuovo tra le mani sarà dura tornare indietro (e d'altra parte chi lo vorrebbe?)

Manuale finito (almeno credo)

Ieri sera ho spedito a Mr. Sangalli la mia versione semplificata in italiano del manuale del PHANTOM: 72 pagine!!! Adesso non cominciate a dire che sono poche, sono più che sufficienti per sapere tutto quello che serve per far volare in modo più che decente il nostro amato "Rhino". Non so se passeranno l'esame del capo che, tra l'altro, appena tornato dalle vacanze ha dovuto subito mettere mano al Service Pack 2; non conterrà grosse novità, servirà solo ad aumentare la stabilità del prodotto per evitare quei rari casi di CTD (Crash to Desktop) lamentati da un numero veramente esiguo di utenti. La beta che ho in mano io per ora non ha dato nessun problema di stabilità, in compenso è aumentata in modo notevole la già più che buona fluidità del VC. Assieme a questo SP si sta testando un aggiornamento dell'MB339 che porta il VC ai livelli di fluidità del Phantom e direi che c'è solo da che essere allegri, il macchino rimane ancora un dei miei preferiti, specie per il volo acrobatico. Ho dato anche un'occhiata al futuro possibile Livery Pack 2 del Phantom: per ora ho visto 6 livree tutte nuove di DAG e come sempre meritano di essere installate, spero le pubblichino quanto prima.

Sono ancora vivo! (E chi se ne...)

Naturalmente so benissimo che nessuno vive con il fiato sospeso per sapere delle mia esistenza o meno, ma lavoro e traduzione del manuale del Phantom in italiano mi stanno occupando e non poco. Il manuale è già completo di circa 60-70 pagine, ma non è, per ora, l'esatta traduzione di quello inglese, ma una versione semplificata con solo quello che effettivamente serve per potere divertirsi (in modo anche abbastanza 'professionale') con il Phantom. Ho alcuni punti dubbi e chiederò al 'capo' quando torna che fare e se l'impostazione 'soft' che ho dato al mio lavoro possa servire o meno (di certo sarà quello che mi stampo io!).
Novità per il mondo FS2004 non ce ne sono molte visto che moltissimi ormai stanno solo aspettando l'imminente uscita della nuova versione: FSX. Anche i forum si stanno riorganizzando in maniera più consona all'arrivo di FSX e nuove sezioni vengono aperte e... ormai deve solo uscire (è già GOLD da un po'). Segnalerei l'uscita di un upgrade del software di controllo del TrackIR PRO 4 che aggiunge un supporto, anche se preliminare, a FSX ed altre migliorie varie. Su AVSIM si trovano anche tre nuove livree HAF, Forze aeree Elleniche, per il Phantom; io per ora aspetto il SP2 e il nuovo livery pack che magari le conterrà, poi, se non ci saranno, le aggiungerò.

Con l'uscita e la ormai quasi totale maturità del Phantom il mio blog ha perso molto del suo smalto e scopo, a questo aggiungete l'inizio del lavoro ed anche un'agguerrita concorrenza: Litewolf è dappertutto ad ogni ora del giorno e della notte! :-P (Ciao Walter!) D'altra parte io sapevo qualcosina di FS9 dopo un paio d'anni che lo usavo e abusavo, ora con FSX dovrò iniziare tutto da capo un'altra volta; vorrà dire che inizierò le mie azioni di spionaggio nei confronti di VoloVirtuale e del suo forum.

Un lavoraccio!

Sì, lo so, vi sto trascurando, ma è iniziata la scuola e l'inizio è sempre pieno di riunioni pomeridiane e documenti da compilare: maledetta burocrazia! Ma non è quello il lavoraccio a cui mi riferivo, ma al mio folle progetto di tradurre in italiano il manuale del Phantom almeno nelle sue parti essenziali. Mi sa che arrivo un po' tardi e credo che l'inglese lo mastichino ormai un po' tutti, ma è un modo anche per costringersi a leggere il manuale con attenzione, spesso molte domande trovano lì la loro risposta (tra l'altro magari vedo di chiarire un paio di punti che sono un po' criptici). Già, è un lavoraccio perché tradurre alcuni termini è proprio complicato e poi mantenere lo stesso formato e la stessa impaginazione mi costringe ad equilibrismi linguistici e forzature in Word (si sa che l'italiano è notoriamente meno sintetico dell'inglese). Come se non bastasse ho inizato a tradurre solo l'inizio e la parte relativa al simulatore (non tradurrò mai le checklist che si rifanno anche a scritte in inglese sulle consolle o altro) in modo molto elementare per tentare di far capire gli elementi essenziali proprio a tutti; sto inserendo anche dei riferimenti incrociati per poter saltare agilmente da una parte all'altra del manuale. Non so Mr. Sangalli come la prenderà, ma penso di chiedergli anche il permesso di tradurre il breve documento del SP1 e metterlo in coda al manuale (con i riferimenti incrociati) in modo da avere tutto assieme. Finirò? Boh, poi dovrò anche vedere se il capo approva; beh, almeno posso dire di averci provato.

Quanta grazia!

Per il mio 150° post non posso non ringraziare e non essere che onorato del fatto che i tre commenti di ieri vengono da dei veri e propri mostri sacri di simulazione aerea: grazie ragazzi! Vedo con piacere che pur con le dovute differenze abbiamo tutti una linea di fondo comune e ciò appare ancora più straordinario visto l'uso alquanto diverso che facciamo del simulatore e quindi le richieste specifiche che andiamo a cercare in un qualsiasi MSFSn.

Che io e Walter si abbia una versione molto vicina di FS l'avevo un po' capito, ma mi piace notare che non sono l'unico ad apprezzare anche la parte ludica ed estetica della simulazione; alle volte, praticamente sempre, il tempo è poco (anche tenere un blog e colloquiare via web con tanti nuovi sim-amici porta via tempo, ma questo è tempo ben speso!) e quindi carico un volo ed amo far casino volando a tutto volume, a velocità folli e a pelo delle case! Lo so, è stupido, ma tanto divertente :-) In fondo se non mi diverto con questo mio hobby lascio perdere e faccio altro.

Da Franz c'è solo da imparare in stile e competenza: lui è la simulazione civile in FS! Nella simulazione ci può stare anche la competenza tecnica estrema (anche se alle volte si incontra qualcuno in giro per i forum che francamente esagera e fa delle polemiche fini a se stesse), ma penso che Mr. Aliditalia rappresenti il giusto compromesso tra i due opposti che possono convivere in FS: competenza e hobby. In fondo se devo sapere tutte le stesse cose di un pilota tanto valeva che lo facessi, no? Però sapere qualcosa più della media rende l'hobby più intrigante, interessante e meno noioso. Per il resto credo proprio che Franz abbia ragione: certe cose, tipo le landclass, si potevano fare meglio già sulla versione base di FSX, chissà se questa volta c'è il lago di Endine o continuano a far finta che non esista (mia moglie potrebbe offendersi molto!)

Francesco ha in FS il suo lavoro (anche se non credo l'unico) e quindi ha una visione tecnica di FS ben diversa dalla nostra: noi vediamo la parte esterna, il risultato, lui opera nella parte interna di FS e quindi si scontra con tutti i limiti dell'hardware e del software. Eppure, leggendo il suo commento di ieri, anche lui alle volte 'vola' esattamente come me: 20 minuti per puro divertimento e l'unico scopo di guardare fuori dal finestrino.

Credo che in fondo il bello del volo virtuale sia questo: provare un po' di emozioni senza il rischio di fare e farsi male. Se mi dessero un vero Phantom tra le mani penso che sarei un vero e proprio pericolo pubblico visto che amerei sprintare ai semafori con quella belva e starei tutto il tempo in postbruciatore!

Benvenuto quindi a FSX quando arriverà ed anche se penso che non girerà al massimo sul mio sistema, mi divertirò parecchio ad imparare ad usarlo mentre cercherò di mettere via i soldini per prendermi poi un PC che lo faccia girare decentemente.

Alcune riflessioni su FSX!

Lo so, il giorno non può che essere infausto visto la ricorrenza, già 5 anni, ma volevo dire anch'io qualcosina su FSX. Premetto che ho installato la ormai famosa e infausta demo quando uscì, ma la tolsi subito dal PC per concentrarmi sul beta-testing del Phantom; da allora non ho più sentito la necessità di reinstallarla perché mi sto divertendo con l'F-4 e sono stato impegnato nel fare i video (l'ultimo è quello che mi è costato più tempo e più fatica, ma è poi passato praticamente sotto silenzio a parte K.).

Sto seguendo con interesse i vari dibattiti che si stanno svolgendo sia su VoloVirtuale sia sul Blog di Mandelli e a volte concordo a volte proprio no. Alcune cose mi fanno proprio sorridere come gli irriducibili che dicono di preferire FS2004 e che il nuovo sarà una ciofeca: queste cose le ho già lette e stralette quando uscì l'attuale FS9 che ora, volenti o nolenti, hanno tutti. Confrontare un FS2004 nel pieno della maturità con un imberbe FSX mi pare scorretto già di principio, le motivazioni addotte poi, solo grafica in più, mi paiono alquanto poco fondate e condivisibili. A questo proposito mi viene in mente un'affermazione di Walter che disse che il suo FS2004 già prendeva la polvere perché si è da subito dedicato a studiare la demo del nuovo FS. Eppure anche lui ha un bel po' di addons su FS2004 eppure non disdegna il nuovo! Poi il buon Mandelli si lancia su dettagli più tecnici (landclass e simili) per dirci che non ci saranno grandi stravolgimenti neppure lì anche se poi scopro che, giustamente, guarda con positività all'aggiornamento di UTE per FSX. Mi pare anche questa una linea di moderazione condivisibile in cui si accetta il nuovo per quello che è con le sue luci e le sue ombre. Non approvo per nulla invece quelli che vorrebbero un aumento esasperato del realismo e non capisco come si possa pretendere che MS mi propini un simulatore per pochi intimi con aerei che magari non mi interessano un piffero. Io di FS amo anche e soprattutto l'aspetto ludico, cioè farsi un giro anche solo per divertirsi e non pretendere e credere di essere un pilota perché riesco a decollare con un Phantom di Cloud9! La cosa che più condivido l'ho letta sulla mailing list di Aliditalia (mi scuso, ma non ricordo più il nome): FS è e per me deve restare una piattaforma di volo simulato generica ed aperta agli addons. Già perché a me di avere un liner perfetto con FMC e tutte quelle cose lì stile simulatore vero non frega proprio niente; voglio invece una base su cui posso divertirmi con un C172 e poi prendermi l'aereo particolareggiato che piace a me (jet militari). Penso che esista una specie di tacito accordo tra MS e i creatori di addons: io 'mamma MS' ti faccio la base e voi altri fate le cose particolari. Una specie di circolo virtuoso: se voglio avere, ad esempio, il Phantom Cloud9 devo avere FS, ma Cloud9 da sola non farebbe mai un FS completo solo per il Phantom, ergo...

Certo c'è il discorso soldi, ma un hobby è sempre una specie di buco nero dove vanno a finire i nostri risparmi qualsiasi sia l'hobby scelto. Ma MS ci costringe a fare continui update di hardware, vero, ma questa è la storia stessa dell'informatica dove ti cambiano gli standard da un giorno all'altra solo per farti spendere soldi. Da questo punto di vista direi che oggi come oggi stiamo meglio di un tempo; anni e anni fa passai il mio 486 da 4 MB di RAM a 8 MB, mi costo una fortuna: 400.000 lire. Tempo fa sono passato da 1Gb di RAM a 2Gb ed ho speso di meno. In fondo ormai io me lo dico chiaro: per le mie esigenze lavorative - ho giusto iniziato oggi l'anno scolastico e tra l'altro ho due classi nuove: totale 41 alunni nuovi di cui solo 3 maschi! - un Pentium liscio basta ed avanza per far girare Office!

Concludo dicendo che mi tengo FS2004 sino all'uscita di FSX, poi mi prenderò quello nuovo e farò la transizione da uno all'altro con tranquillità: tranquillità? Penso che in una settimana mi dimenticherò di quello 'vecchio' anche solo perché sono curioso ed andrò quindi a spulciare tutte le novità di quello nuovo. Piuttosto c'è un aspetto del nuoco FSX che mi prende parecchio e di cui ben pochi parlano e sono le 'missioni'. Per me questa è una grande novità e ritengo sia il vero 'plus' di FSX: finalmente ci sarà qualcosa da fare e qualche sfida in più con una finalità precisa; magari mi sbaglio, ma mi piacerebbe sentire l'opinione di Walter e di tutti quelli che hanno provato più a fondo la demo di FSX.

Nuovo video PHANTOM

Ed eccolo il video di cui parlavo: ricordo che il 90% delle immagini (video e non) vede volare l'F-4 nei suoi luoghi di appartenenza (quello israeliano ad esempio si vede sul Mar Morto e su Gerusalemme). Sempre sul sito di Cloud9 potete scaricare anche le mie versioni semplificate della checklist; ho pensato così di venire incontro a tutti quelli imbranati come me o con poco tempo, spero di aver fatto un lavoro utile visto che ci ho dedicato veramente un bel po' di tempo.

Video FS2004: come si fa?

Domani, secondo le ultime indicazioni, dovrebbe uscire il SP1 del Phantom in contemporanea con l'ultimo mio video; ormai è risaputo che le mie opere sono da OSCAR!

A parte la scemenza che ho appena scritto vorrei dare alcune indicazioni su come faccio i video, magari a qualcun'altro verrà voglia di intraprendere la carriera di regista in FS2004. Cominciamo con il dire che non sono assolutamente bravo, i veri maestri per me sono altri e si vedono in giro per il web, uno di questi è sicuramente Grover che cura i video per AlphaSim. Visti i suoi risultati ho iniziato a provarci anch'io: il mio primo tentativo decente è stato quello del Tornado, poi realizzai quello dell'F-104 che mi fece conoscere al capo di Cloud9. A quel video sono particolarmente legato perché Grover mi fece i complimenti (anche le critiche a dire il vero) e certe mie idee sono poi state usate anche da lui nei suoi lavori successivi.
I miei lavori nascono con l'uso di software semplicissimi (ed in questo trovo molti limiti): Fraps, per catturare i video all'interno di FS2004, un programma di fotoritocco per le immagini (ad esempio il logo Cloud9 o screen; io uso Photodraw 2 della MS che non esiste neppure più!) e Windows Movie Maker 2 che è in dotazione a XP. Tutto qua! Lo so, è poco ed ormai noto anch'io una certa ripetitività: Movie Maker è carino, è facile, è gratis, ma è limitatissimo.
Se volete fare video preparatevi a mettere a disposizione due cose: il vostro tempo, per l'ultimo mio video ci sono volute più di 30 ore di 'lavoro', e il vostro spazio su HD, la cartella dell'ultimo mio video contiene circa 15Gb dei soli spezzoni che mi interessavano, ma ne avrò registrati almeno 40gb!
Come procedo?
Il mio primo passo è sempre la scelta della musica; strano per un video, vero? Io trovo di no anche perché il mio hobby principale (prima della 'pausa' FS2004) è fare il musicista: possiedo infatti tre chitarre (una Ovation classica e due Fender Stratocaster di cui una vintage del 1973 che vale una fortuna! Piu una tastiera per farmi le basi ed ho suonato per 15 anni hard-rock nella bergamasca al punto che quelli della mia età mi riconoscono e sono finito pure citato, con il mio gruppo, su un libro dei musicisti di BG degli ultimi 100 anni). Quando faccio i video ragiono da musicista rock: voglio ritmo, potenza e un po' di scenicità! Ad esempio nel video delle Frecce Tricolori la musica è del videogioco Doom, ma l'arrangiamento, la programmazione e le chitarre sono tutte mie (il video è qui con il nome Vigilius flight). Noterete che gli stacchi video vanno di pari passo con gli stacchi musicali ed è ancor più evidente nel video dell'F-104 citato sopra; questa deve essere l'unica cosa che Grover ha preso da me (ma la sfrutta ancora poco). Magari passo anche un mese a cercare la musica giusta, è la musica che mi guida poi nel condurre il video, cerco di seguirla. Poi con Fraps entro in FS2004 e registro un po' di tutto cercando di ricreare quelle situazioni che possono legarsi alla musica che ho scelto: se la musica è lenta e dolce voglio movimenti di volo corrispondenti (come nel mio video In the cockpit o quello per Fly the Lakes! - che prima o poi metterò sul web). Qui preparatevi a veder partire Giga e Giga di spazio, io registro con Fraps in avi alla risoluzione più alta che mi permette il mio PC (anche questo mi deriva dalla musica: la qualità di partenza deve sempre essere il meglio possibile altrimenti la post-produzione non può far niente! Un suono grandioso può essere abbruttito, ma viceversa non è possibile: se fa shifo, fa schifo!) Per le inquadrature esterne del mio ultimo video mi sono aiutato con un modulo uscito da poco tempo: Recorder Module for FS2004. Mettete però in conto che per regolare le inquadrature ci vuole una pazienza certosina; nel nuovo video nei primi 20 secondi si vede un flyby da me pensato come uno che guarda da fuori un aeroporto (si vede anche la recinzione), per trovare il giusto punto di osservazione ci ho messo una mattinata! (ok, lo so, sono fuori!) Quando ho raccolto tutti gli spezzoni che mi interessano e le immagini (loghi, sfondi o screen) passo al montaggio in Movie Maker e si inizia la lotta con tutte le sue limitazioni, non ultima il fatto che se si esagera con effetti ogni tanto si blocca. Nell'ultimo video c'era poi un altro problema: come fare a far vedere tutte le potenzialità e le livree possibili del Phantom? Una buona regola, per non stancare (cosa che ho abbondantemente fatto con questo post), è di non oltrepassare di troppo i 3 minuti in un video: dopo un po' rompe ed aumenta il peso del download (mica tutti hanno l'ADSL). Come ho fatto? Vedrete come ho usato una caratteristica insita nella musica per far vedere quanti più F-4 possibili (nel video ci sono anche più di 70 immagini); certo non c'è tutto, ma un po' di tutto! D'altra parte è il mio terzo video sul Phantom (lasciando perdere quello didascalico sul Cockpit Tour): il primo era una presentazione del Phantom per far venire voglia di averlo tra i propri addons (l'idea delle scritte mi è venuta durante le ferie, ci ho messo un po' a trovare la musica giusta), il secondo, Flying with the Phabulous Phantom, è tutto di corsa, un po' adrenalinico come la musica, il terzo, che vedrete presto, è più estetico e celebrativo. Questo terzo video è quindi pensato come complementare agli altri due: tutti e tre assieme danno un'idea più completa del prodotto.
Tra l'altro riguardandoli noto anche l'incredibile update che c'è stato nel prodotto: il primo video era fatto con la beta5, il secondo con la prima release e il terzo con il SP1. Ora il Phantom 'rolla' molto meglio e si pilota persino più facilmente dando quella impressione di potenza e robustezza che ho sempre immaginato (riesco persino ad atterrare cosa che con il 104 ancora... beh, lasciamo perdere).
Mi auguro che quei pochi che sono riusciti ad arrivare a leggere sino a qui siano sopravvissuti ed abbiano voglia anche loro di cimentarsi nella realizzazione di un video.

Uscito GEPro 2006 II

Come previsto ed annunciato è uscita la nuova versione di GEPro 2006 II (2.1.1), quella che lavora in simbiosi con ActiveSky v6; per apprezzare in pieno il lavoro bisogna però possedere anche ASv6 e specialmente il SU5 (523). Deve essere piaciuta la nuova release visto che i server di ASv6 sono down e per ora non è possibile scaricare il Service Update 5 :-)

Devo dire che nei crediti di GEPro fa un certo effetto leggere il proprio nome tra i tester, unico italiano presente, così come sono parecchio orgoglioso che il mio nome appaia anche sul manuale del Phantom! A proposito di quest'ultimo devo dire che il salto del SP1 è notevole anche se non l'ho potuto testare a fondo (si riprende il lavoro e quindi la pacchia e il tempo libero sono finiti); per ora ho apprezzato soprattutto il fatto che quando si aprono i canopy il rumore all'interno del cockpit cambia: sembra proprio di sentire il motore dall'esterno, una finezza assurda! Il progetto Phantom è ben lungi dall'essere finito e la prima recensione che ho visto su SimFlight è entusiastica: si beccato 11 su una scala di 10! C'è da essere orgogliosi di questo prodotto Made in Italy a cui, anche se in piccola parte, ho collaborato.

Lunga vita al Phantasma!

Mercoledì dovrebbe uscire il SP1 del Phantom Cloud9 (ma che lo dico a fare? L'unico Phantom degno di questo nome è Cloud9!) e modestamente io ho già il SP1 prima di tutti gli altri tester! Nella vita c'è chi può e chi non può: io può! Ok, questa è una emerita scemata, io l'ho già solo perché voglio fare un ultimo video aggiornato; ma a voi interessano le migliorie, eccole.

• Fixed the CTD problem experienced by some user in some machine/configurations.
• Improved the flight dynamics.
• Added a new Addon Manager version with "Flying Tips" feature.
• Improved the radar and added a target heading indication feature.
• Improved the sound set and added new sounds for different flight situations.
• Improved the side menu bar and added a new icon to handle the ladder and RBF.
• Improved the general cockpit features.
• ADF bug fixed.
• Force Feedback Joystick bug fixed.
• Improved the landing gear structure and the gear movements during taxi.
• Inserted a warning sounds swtich to manually deacivate the aural warnings.
• Canopy visual model improved.
• Formation lights texture bug fixed.
• Improved the external stores pylons.
• Increased the aircraft size in the FS selection menu.
• New drag chute feature added.
• Improved the elevator movements.
• Inserted the cockpit missing tooltips.
• VC right console clickable areas improved and bug fixed.
• Fuel indicator bug fixed.
• Oxygen indicator in VC added.
• External model small improvements.

Il fix del bug del Force Feedback l'ho testato personalmente io, quindi non odiatemi se non vi piace più, hanno seguito le mie 'pedestri' indicazioni - che detto tra di noi sembravano tratte da un film porno, cose del tipo: "qui lo voglio più duro"! La cosa che mi è piaciuta di più nel SP1, ad una prima occhiata, è la barra laterale nel cockpit3D che è molto, ma molto più leggibile ed entra ed esce con più facilità (niente commenti a luci rosse, please!); c'è anche un'icona in più! La cosa più strana è che un Phantom mi è risultato essere proprio 'fantasma', cioè trasparente!!!!!!! Mentre volavo e mi guardavo dall'esterno (pure narcisista!) ho visto il Vulcan all'interno e i carrelli; è sicuramente frutto di un caso o della mia Nvidia 6800GS, ma l'effetto è proprio divertente. Un Phantom fantasma: un Phantom al quadrato! (Non per niente si chiama Phantom II)
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Update degli update

Ok, non sono impazzito, anche se dal titolo non si direbbe, ma voglio solo fare il punto della situazione su quello che sto seguendo. ASv6 è oramai giunto alla RC (Release Candidate) del service update 5 che, più che altro, serve a integrare la possibilità di 'colloquiare' con la nuova versione di GEPRO 2006 II (questo è il suo 'nuovo' nome). Qui sotto potete vedere - nella sezione graphics - le nuove opzioni disponibili.
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Ground Environment 2006 è giunto invece alla versione 2.1.7 e dal momento che non sembra presentare alcun problema (ma toccarsi è lecito!) dovrebbe uscire nel weekend, di preciso non so quando. L'integrazione con ASv6 sembra funzionare alla perfezione e si sta mettendo a posto l'interfaccia utente per semplificarla al massimo (infatti potete notare che è già cambiata parecchio dalla versione precedente di cui avevo messo un'immagine nel post del 29/08).
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Qui sotto infatti potete vedere una schermata tutta nuova aggiunta appositamente dopo che i tester hanno 'rotto' a più non posso per avere delle schermate più chiare e leggibili. A furor di popolo (ed io modestamente ho fatto la mia parte) è stata aggiunta la possibilità di mantenere i propri splashscreen all'apertura di FS2004. Per i programmatori questa opzione è stata osteggiata un po', loro proponevano lo splash di default con la scritta delle texture usate (scritta in basso sullo splash), a dire il vero è ancora possibile avere questa opzione. Ma altri, come me, hanno i loro splash personali e vederseli boicottare così non è stato visto di buon occhio. Dopo un bel po' di insistenze e battute antipatiche (del tipo che abbiamo donne nude sullo splashscreen all'entrata di FS2004: e allora? Saranno cavoli propri!!!!! Per la cronaca io ho o F-104 o Phantom Cloud9) si sono arresi a mettere l'opzione per 'inibire' il loro tristissimo e poco fantasioso splashscreen! W i beta-tester!
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Da ultimo posso solo dire che il Service Pack per il Phantom è previsto, di massima, per settimana prossima; più preciso non posso essere perché neppure io lo so (o meglio so la previsione, ma è meglio non alimentare false speranze); a dire il vero io non lo sto attendendo con grande ansia perché già mi sto divertendo parecchio con quello che ho.

Ma questi sono matti!!!!

Guardate cosa ho scoperto nei driver 91.45 di cui avevo parlato il 23 agosto; notato niente? Se si va in opzioni avanzate per i possessori di schede grafiche dalla 6800 in su (ho giusto una 6800GS AGP) salta fuori questa nuova opzione di AA trasparente; ma che è? Non lo so, so solo che applicandola in multisampling (la modalità più veloce, ce ne è un'altra per la miglior qualità) di colpo si vede tutto meglio e molte scalettature sulle linee curve spariscono (naturalmente l'ho testato solo su FS2004 ormai l'unico 'gioco' che è rimasto installato sul mio PC). Non ho avuto cali di prestazioni, ma la qualità grafica è migliore: il mio PHANTOM è spettacolo puro così, è come vedere una foto in volo (per me in FS2004 ora come ora sono più belli gli aerei che lo scenario).

Ma i matti del titolo non sono i programmatori di NVidia (comunque non scherzano neanche loro), ma i piloti di questi Jaguar che vedrete alla fine del post. Del Jaguar come aereo ho un buon ricordo; ne ho visti solo 4 in volo ad una manifestazione a Vergiate: hanno fatto solo due passaggi in formazione "sguarata" (il mio modo di dire larga un po' alla c...!) in pieno postbuciatore a quota ridicolarmente bassa (non come quella dell'inizio del video però) praticamente sulla folla (un po' come si vede alla fine del filmato, ma tutti e quattro assieme). Sette AB (uno non si è acceso) a tutto volume nelle nostre orecchie spuntando all'improvviso dall'autostrada asse pista: una goduria uditiva! Un giorno o l'altro vi racconterò delle manifestazioni che ho visto; quelle di una volta erano altra cosa. Ah, il video è di qualità pessima, ma fa impressione lo stesso.

Venerdì?

Già così dicono sul forum apposito dei tester: venerdì, a scanso di intoppi sempre in agguato, uscirà la nuova versione di GEPRO2006 compatibile con ActiveSky 6. C'è da crederci? Ma, non so come lavorano, mancano ancora il pieno supporto a WideFS e i file di Help; forse sì! Intanto ci sarà anche un nuovo update di ASv6 di cui qui sotto vi mostro l'anteprima: notato il nuovo bottone GePro? Sarà definitiva? Ne sono uscite 3 in 4 giorni di versioni e questa a me ogni tanto si blocca, ma magari sono un caso unico.
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Questa invece è la nuova interfaccia di GEPRO2006: nuova? No, direi solo molto più affollata. Già alcuni, tra cui io, hanno chiesto font più grandi o una schermata più ampia per avere una leggibilità migliore. Vi lascio il piacere di scoprire le novità.
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Sotto invece c'è il vero bonus di questa versione: la possibilità di agire finemente sui colori anche delle texture notturne. Utile? Ma, io non volo mai di notte, comunque è un'opzione in più.
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Ed ecco l'interscambio dei due programmi all'opera; finalmente i METAR corrisponderanno e GEPRO potrà regolare cielo e texture terreno sui parametri che arrivano da ASv6.
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Naturalmente ecco a voi un po' di immagini prese nei pressi di Pratica di Mare con meteo reale di ASv6 e texture decise dalla versione beta di GEPro2006; non essendo del luogo non posso giudicare, fate quindi un po' voi. Le prime tre sono prese con il meteo delle 12.00, le altre più tardi.
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Queste ultime due sono quelle che preferisco; in quella sotto ci sono tutte quelle casine 'spalmate' al sole che sono proprio carine (anche se forse poco realistiche).

In quest'ultima trovo che la nuvoletta sia molto reale.

Di tutto un po'!

Lo so, i frequentatori del forum di Cloud9 le hanno già viste, ma queste immagini di NICK C (sorry again mate!) sono SPETTACOLO PURO! Il Phantom non è solo fatto bene, ma è pure bello; certo non è perfetto, ma... a fine settimana dovrebbe arrivare il SP1 che, tra le altre cose, dovrebbe migliorare anche alcune lievi imperfezioni estetiche (tipo i canopy che diventano trasparenti all'alba e al tramonto; io non l'ho mai notato però). Di più di questo SP non ne so perché sto aspettando, come tutti i tester, di avere il file per iniziare a fare le prove, ma credo che arriverà all'ultimo momento.

Tra breve dovrebbe uscire - anche qui il condizionale è d'obbligo - la nuova versione di GEPro2006 completamente compatibile ed interfacciabile con ASv6; tra le novità più opzioni per 'colorare' le textures, specie quelle notturne, nuove texture rurali dedicate appositamente all'Olanda e all'Europa, importazione del METAR da ASv6 in modo che i due programmi lavorino in simbiosi. Di tutto ciò sarei beta-tester, ma hanno un modo di lavorare talmente caotico che non ho installato ancora niente; invece di fare versioni nuove ogni volta ci si scambia i files mancanti o le nuove release anche tramite MSN così che alla fine è impossibile capire in che situazione ognuno sia! Forse mi sono abituato troppo bene al metodo fortemente accentrato di Cloud9 che però garantiva abbastanza ordine.

Sto provando anche il programma CleverCache V6 che dovrebbe migliorare la gestione della cache in XP; lo so, è a pagamento, ma la trial dura 30 gg., magari se altri lo provassero capirei se funziona o meno (a me sembra che qualcosina migliori, ma magari mi illudo).

Sono tornato anche ad una versione finalmente funzionante in modo decente di ZoneAlarm free 6.5.731 (le ultime erano veramente schifose) dopo aver seriamente pensato di cambiare firewall; a questo proposito un grosso grazie a Walter che ha testato per me/noi il nuovo COMODO Firewall che è veramente valido e comodo (battutaccia!) a parte la sua non convivenza, per ora, con AVG email scanner. Secondo voi che antivirus sto usando? Bravi, proprio AVG, per questo sono tornato, per ora a ZA; volendo c'era una versione BETA del nuovo COMODO (molto migliore), ma, vi prego, basta BETA!!!!!

Un po' di video dell'F-4F

Ok, visto che state tutti volando con il Phantom ho deciso di condividere con voi alcuni dei video che ogni tanto trovo in rete; purtroppo sono pochi, l'F-4 è un po' vecchiotto, e di qualità non eccelsa, ma rimane comunque un'occasione per vedere il "grande vecchio" volare. Voglio iniziare con un walkaround dell'aereo 38+43 dell'aviazione tedesca così potete ammirare da vicino il Phantom e l'ottimo lavoro fatto da Cloud9 nel riprodurlo.

Già però ora è tempo di vederlo volare un po', poco in realtà, ma sempre meglio di niente.

Ed ora, per finire, un altro sguardo da vicino di alcuni dettagli del Phantom.

Beta-Tester a vita!

Sembra questo essere il mio destino di questa estate 2006! Giurando comunque fedeltà eterna a Cloud9 per il suo ottimo, almeno per me, Phantom (e vorrei anche vedere dal momento che nel manuale tra i nomi dei beta-tester c'è anche il mio), rimane il fatto che sono coinvolto anche in altre cosuccie interessanti. Non è un mistero che all'inizio del 2007 uscirà il nuovo Office e su molte riviste (io l'ho trovata su CHIP) c'è la beta2 per partecipare al lavoro di affinamento (in realtà più che altro si mandano gli errori quando si blocca il programma). Ed ecco il nostro prode eroe alle prese con l'installazione.
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Vi assicuro che appena aprite WORD 2007 vi verrà un colpo: preparatevi ad un mutamento epocale! All'inizio maledirete Microsoft perché ha rivoluzionato tutto e non si trova più niente; poi... poi vi dirò perché lo smarrimento è stato tale che ho chiuso Word in attesa di usarlo in tempi migliori.
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Ma non è finita qui visto che il folle, cioè io, sta viaggiando anche con dei driver beta per la scheda NVIDIA: precisamente i 91.45 che non so cosa facciano, ma riesco a far girare il Phantom fluido con il filtro anisotropico a 16x, quello AA a 8xS in 1280x960!!!!!!!!! Per me li hanno drogati quelli di TWEAK r US; fatto sta che li ho subito installati anche sul secondo XP, quello di solito più 'conservativo'. E come se non bastasse sono stato inserito nel team dei tester di GE Pro 2006 v2, quello che lavorerà in tandem con Active Sky v 6. Appena ne saprò di più vi dirò!

Splash Screen

Ho anche la mania di farmi da solo gli splash screen di apertura di FS2004! Sì, lo so, sono pieno di manie; tanto per iniziare lo spash di apertura di FS2004 deve essere rigorosamente 800x600 e in formato bitmap (.bmp), si trova nella sottocartella Uires ed ha nome dlgsplash.bmp. Quindi, dopo aver fatto il backup dell'originale, basta usare un'immagine con le caratteristiche di cui sopra e il gioco è fatto; già, ma sai che noia ogni volta stare lì a cambiare nome, ecc. Allora io uso Splach Screen Changer che è solo uno dei tanti programmini che cambia in modo random lo splash di apertura, così mi evito un sacco di problemi. Eccone alcuni sul Phantom; naturalmente qui sono in formato .jpg quindi, se volete usarle, occhio a trasformarle in .bmp!
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E non è ancora finita!

Sono ancora talmente preso dal testare alcune cose che neppure riesco a fare delle immagini decenti; questa qui sopra è di Gus R, ma sul forum di Cloud9 ce ne sono altre di Kappa che sono a dir poco spettacolari. Il problema semmai è che il modello e i repaint sono così belli che quello che stona adesso è lo sfondo di FS2004 che pare non essere più all'altezza di tanta meraviglia (a parte il cielo e le nuvole di FE). Come sarebbe a dire che non è ancora finita? Vuol dire che già da ieri si sta lavorando a testare migliorie riguardanti il primo SP (a me tocca testare un bug che si presenta solo con alcuni modelli di Sidewinder 2 FF, il mio!); sul forum apposito dei tester c'è già una richiesta specifica delle 10 priorità di caratteristiche da migliorare (volete ridere? Nessuno è arrivato a proporne 10, sembra che non si trovino 10 cose da migliorare; ok, questo Phantom non sarà perfetto, ma non ci va molto lontano). Ma la richiesta più 'strana' è che si sta già valutando la possibilità di 10 missioni da inserire in FSX! Considerando che il demo di FSX io l'ho appena intravisto (e mi sono guardato bene dal volare le missioni, mi sembrava di scadere in un giochino arcade, ma forse mi sbagliavo) e non so cosa sia possibile fare nelle missioni, non è che voi avete qualche idea da proporre che poi la giro al capo?

Allora, bello?

La foto sopra è di Kappa, uno dei programmatori del Phantom di Cloud9; e allora, che ne dite: bello o no questo Phantom? Valeva la pena aspettarlo? Io direi proprio di sì! Certo non è perfetto, ma caspita è un addon con i contro... ehm! Ma il bello è che non è finita qui; eh già, per FSX si potranno fare ancora più cose e l'update è gratuito (se l'avete acquistato entro fine settembre. COSA?????????? Non l'avete comprato? Ma allora che ci fate qui? Chi non ha il Phantom Cloud9 viene subito attaccato da un megavirus che formatta anche il mouse!)

Vi dirò che io ho saputo del progetto più di un anno fa quando Cloud9 fece una specie di sondaggio per sapere cosa ci sarebbe piaciuto: era maggio 2005. Direi che tanta costanza e fedeltà alla fine è stata premiata. Io sono molto soddisfatto di aver fatto parte (piccola parte) di questo progetto per ragioni personali (ho sempre amato il Phantom: ho libri su di esso e pure da aereomodellista facevo solo F-4; qualche rudere gira ancora per casa e raccoglie polvere per la gioia di mia moglie) ed anche per la curiosità di sapere che cosa avviene nel 'dietro alle quinte' di una software house. E pensare che FS2004 è il mio primo ed unico simulatore civile; vengo da minimo 10 anni di sim militari: li ho avuti tutti anche quelli a cui molti di voi non hanno mai 'giocato'. Figurarsi che ho comprato Strike Eagle 3 della MicroProse ancor prima di avere il PC: un glorioso 386 DX40 Mhz (non ridete) con lo sproposito di 4Mb di RAM (ora ne ho 256 solo sulla scheda video). Ho finito quel gioco a tutti i livelli di difficoltà possibili; ho finito Fleet Defender (F-14) tre volte al livello massimo (già una volta c'erano i livelli di realismo); ho passato un'estate intera con il Tornado della D.I. e la pianificazione dei voli (la migliore che abbia mai visto); ho passato ore e ore sul manuale di Falcon 3; usato praticamente tutti i simulatori della Jane's tra cui l'F-15; mi sono divertito come un matto con EAW, uno dei sim più moddati di tutti i tempi; e che dire di EF2000? Falcon 4? E questi sono solo i principali, quelli che mi ricordo in un attimo, ma ce ne sarebbero anche tanti altri; poi un mio studente Ale Simonato (sì, proprio lui, il capo di ISD) mi prestò FS2000, ma non ne rimasi molto impressionato. Poi la simulazaione aerea militare entrò in crisi e di simulatori neanche l'ombra, quindi presi FS2004 più per stanchezza che per convinzione; ora sono qui che testo aerei e scrivo (vaneggiare sarebbe più giusto) su Fs2004 dando pure consigli, io che sono l'ultimo arrivato.

La foto sotto è di Kofi, il bianco e nero ha sempre un suo fascino.

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Anche se non ci crederete sono contento che alla fine il 'Rhino' (non Gattuso) sia uscito, certo il mio blog è destinato a sopravvivere, se non morire, visto che sarete tutti a volare e tempo di leggere ce ne sarà sempre meno, ma onestamente già dopo la Beta5 mi trovavo a disagio a scrivere di un aereo che io avevo e voi no. Certo il bello del Beta-tester è anche quello di avere il Phantom prima dei comuni mortali (parlo da semidio! Ormai sono da ricovero), ma alla Beta5 ormai era chiaro che questo addon era veramente degno del nome che portava e fatti piccoli ritocchi era pronto per il grande pubblico. Anche i video che ho fatto era per rendervi partecipi che stava arrivando un addon che avrebbe fatto il botto e non per rimarcare che io ero più fortunato di altri. Ora tutti l'avete e ne sono soddisfatto: è un buon lavoro a cui, modestamente, ho preso parte ed è un lavoro ITALIANO (che per me vuol pur dire qualcosa). I commenti sui forum sino ad ora sono entusiastici e mi spiace per quei pochi che hanno avuto dei CTD, ma non si può testare tutto. Magari un giorno vi dirò del 'dietro alle quinte', delle litigate furibonde via forum perché il Mig-killer (quello vero) si lamentava (e si lamenta tutt'ora) che il rollio è troppo lento di un 25% rispetto all'aereo vero. Ma a me che me ne frega? Forse in questo ero un beta-tester più vicino ai simmers che ai piloti, più pilota virtuale che reale: in fondo stiamo volando su un Phantom virtuale, altrimenti avrei fatto il pilota vero con tutti i rischi che comporta ciò (mai pensato di farlo in realtà, è e voglio resti un hobby). Mentre scrivevo Kappa ha pubblicato una foto del multiplayer; va a finire che proverò anche quello nonostante io sia un solitario di natura (sarebbe più giusto dire un "solista" visto l'ambito).

Ladies and gentlemen...

HABEMUS
PHANTOM!

Correte a vederlo e provarlo (penso come sempre sia in versione trial); il manuale da solo è, per me, uno sballo.
P.S. - Vista la fatica però come minimo vi leggete anche il post precedente. :-)

Non manca molto! (update, post lungo)

Aggiornamento ore 16.20

Pacchetto chiuso da parte di Cloud9

Aggiornamento ore 15.55
Uscirà con quel piccolo bug (che per ora Cloud9 non riesce a riprodurre sui loro sistemi) che però probabilmente non noterà nessuno in quanto riguarda, come ho già detto, solo una mia periferica non più nuovissima (quindi le possibilità che capiti ad altri è bassissima). Avevo fatto una richiesta specifica riguardo al bang supersonico; la risposta del capo è stata questa:

"Riguardo all'onda d'urto supersonica, non possiamo metterla perchè viene gestita in FS come una luce e queste sono limitate. Non si può superare un certo numero. Ed in questo caso, a differenza del 104, abbiamo due luci per gli effetti motore e quindi non ne possiamo aggiungere altre. Anche FSX avrà questo limite ma perlomeno dovrebbe esserci un modo per aggirare l'ostacolo."

Peccato, sarò per la prossima volta!

Aggiornamento ore 14.22

Ebbene sembra che io, il più sfigato di tutti i beta-tester, abbia trovato un piccolo bug che interessa solo quelli che hanno una certa periferica (a dire il vero vecchiotta, un po' come il sottoscritto); cosa questo voglia dire non lo so. Probabilmente la macchina messa in moto per pubblicare il Phantom è troppo avanti per rimediare ora, magari uscirà una patch a breve; tanto di tutti i tester l'unico sfigato ad avere quella periferica ero io e capitava solo a me. Forse non è neanche un bug, ma solo un problema legato al mio PC ed alla mia incapacità. Comunque spero che tutti tra poco possiate sentire che razza di casino fa il Phantom su un sistema 5.1 quando passa il muro del suono: LIBIDINE!
Aggiornamento ore 13.16

Ormai si va in tempo quasi reale visto che le cose stanno andando ad una velocità alla quale neanche io riesco più a stare dietro; siamo alla FINAL RELEASE! I file sono sempre due: quello base di 90.9MB (scompattati 306MB) e quello delle livree aggiuntive di 50.5MB (892 MB scompattati). Non chiedetemi le differenze dalla RC perché non le so. Il manuale del prodotto è di ben 143 pagine e da solo, per me, vale un bel po' in quanto è un riassunto fedele di quello originale (che ho e quindi lo dico con una certa competenza). Una vera e propria corsa contro il tempo la mia per mostrarvi qualcosa in anteprima: ecco a voi delle immagini prese a caso dalla FR con alcune delle livree disponibili. Per ora ho preferito quelle più operative, quelle 'esoteriche' magari le scoprite voi ancor prima di leggere questo blog. E magari non è ancora finita qui per oggi!
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Aggiornamento ore 08.38

Eh già, con la RC si può dire che ormai ci siamo, questione di poco tempo; quanto? Onestamente non lo so! Nella RC non ci sono più cose da cambiare o perfezionare, si cerca solo di controllare se tutto va per il verso giusto. Per ora sono in possesso di due file: il primo è il Phantom con la sola livrea tedesca (88.8 MB), il secondo il Livery Pack 1 (62.7 MB) che contiene la bellezza di 34 livree aggiuntive e vi assicuro che alcune sono stupefacenti.

Ora il video che vi avevo promesso ieri (fatto ancora con la Beta6) e poi voglio andare anch'io a provare questa RC; più tardi vi dirò.

Riding on the wind

Ok, lo so: YouTube è chiuso per manutenzione quindi i video a lui collegati non sono visibili sul Blog. Va beh, si può vivere senza per un po'; peccato perché avevo fatto l'upload di un nuovo video del Phantom. Vorrà dire che dovete o aspettare o andare al sito di Cloud9 per vederlo (si intitola Phabulous Phantom, comunque appena posso lo metto anche qui).

Nel frattempo vi posso deliziare con il mio primo video per Cloud9 relativo all'F-104 che, oltre a essere un altro aereo mito, rimane, a mio modesto avviso, un gran bel pezzo di... software (che pensavate?) Grazie a questo video sono entrato in contatto con Mr. Sangalli e con abili mosse da parte mia (pregare e strisciare ai suoi piedi) sono poi diventato Beta-Tester del Phantom.

Nel frattempo posso dirvi che è uscita la RC (Release Candidate) del Phantom che altro non dovrebbe essere che il passo prima della pubblicazione; ma di questo vi dirò domani. Stay tuned!

Video cokpit F-4F

Anche se sembra esserci un leggero ritardo, i painters sono un po' indietro sui tempi di consegna (1 giorno), sembra confermata l'uscita a breve (forse già questa settimana) a meno di incredibili intoppi (che sono sempre in agguato). Cloud9 si impegna sempre molto nel dare ai suoi simmers degli aerei con cockpit eccezionali, il più fedeli possibili alla realtà e con caratteristiche che portano ai limiti le possibilità di FS2004. Ho così pensato di fare un video che mostrasse tutti i pannelli 2D del Phantom; è un video molto didascalico (in una parola 'palloso') in cui mostro, purtroppo non molto velocemente, le varie viste possibili nel cockpit 2D sia di giorno, sia di notte. Lo so, la vera forza dei prodotti Cloud9 non sta solo qui, ma nell'incredibile vista 3D con strumenti fluidissimi, magari farò un video anche di quelli. Ho caricato il video su Google video, ma l'ok si fa attendere un po' troppo per i miei gusti (siamo già quasi al quarto giorno), così ho optato per YouTube anche se la qualità mi sembra inferiore.

Quasi ci siamo

Si parla di settimana prossima, i painters sono stati avvertiti di chiudere i loro lavori, tutti attendono una nuova beta; ma di che sto parlando? Ma del Phantom, naturalmente!

Sì, lo so, tutti non fanno altro che (s)parlare della demo di FSX che ha catalizzato l'attenzione di tutti (l'ho provata anch'io, ma l'ho subito disinstallata per non farmi distrarre dal mio 'lavoro' di beta-tester), ma c'è chi, come me, rimarrà ancora fedele per un po' a FS9 (anche per ragioni di PC) e vuole divertirsi con questo Phantom per imparare a conoscerlo in tutti i suoi aspetti. Cominciamo subito con il dire che l'F-4F di Cloud9 uscirà con piena compatibilità a FS9 in versione 'normale'; la versione 'advanced' uscirà invece per FSX e sarà un update gratuito per chi l'avesse già acquistato (ricordo che tutti i prodotti Cloud9 sono in versione Trial quindi si possono provare prima di acquistarli). Naturalmente anche la versione 'normale' avrà tutti i suoi possibili guasti (c'è già un mega-pacco di manuale - derivato da quello originale - in cui vengono spiegate tutte le procedure di emergenza: facciamo le corna!), ma quella per FSX sarà per hardcore-simmer e integrerà tutte le nuove possibilità che FSX metterà a disposizione (e non sembrano essere poche). Chi conosce i prodotti Cloud9 (F-104 e MB339) già conosce questa filosofia che permette di imparare a gestire l'aereo salendo via via di difficoltà. Le ultime news dicono che inizialmente uscirà solo la versione F-4F con una livrea: quella tedesca! E questo in nome di un realismo estremo (la versione F in effetti l'hanno solo i tedeschi) che può contare anche su una conoscenza diretta del mezzo che è stato studiato e fotografato in tutti gli aspetti possibili; poi, forse anche contemporaneamente, uscirà un livery pack con anche altre versioni, da quelle operative (le mie preferite tra cui anche alcune della versione E - praticamente uguale alla F, avionica a parte - come una favolosa livrea israeliana anche se, visto quello che sta succedendo, mi trovo un po' in imbarazzo ad usarla; non per questioni politiche o altro, ma perché la guerra è una cosa, FS9 un'altra e mi sembra di mancare di rispetto a chi muore - scusate la digressione personale) a quelle più da airshow (anche Thunderbird, almeno ho visto delle immagini di prova). Alcune di queste livree sono visibili anche sul forum pubblico.

Così il mio 'modesto' lavoro di beta-tester sembra essere arrivato quasi al termine e un po' mi dispiace anche perché il blog era nato per questo e, uscito il Phantom, non ha più molta ragione di esistere; ma magari continuerò, qualcuno sembra leggerlo e mi sono fatto dei nuovi web-amici con i quali scambio opinioni e aumento la mia esperienza e conoscenza.

Ah, dell'immagine iniziale, presa a caso in un volo di prova, ho fatto anche lo splashscreen (ho anche splashscreen di F-104, Tornado e MB339) che magari può interessare a qualcuno; è più bello l'aereo dello sfondo.

Video Phantom

Non mi piace lasciar per così poco tempo in cima al blog la pagina di ieri perché il video è veramente spettacolare e ben fatto, ma... Nella vita ci sono sempre dei 'ma' e soprattutto un po' di 'autocelebrazione' non può fare male più di tanto. Sabato scorso è uscita la Beta5 del Phantom ed io, per puro caso, devo essere stato uno dei primi, se non IL primo, a scaricarla ed avere quindi l'onore di volarci sopra. Devo dirvi che fare il beta-tester alle volte può essere un 'duro' lavoro: istruzioni zero (a dire il vero nella Beta5 c'è già un piccolo manuale in inglese di 107 pagine, ma a parte qualcosina del cockpit il resto è dedicato alla storia, alle checklist, al giro intorno all'aereo prevolo, installazione, e amenità simili. Tutto molto professionale, sia chiaro, e preso direttamente dal manuale di volo vero - che modestamente ho e del quale ho pubblicato qualche pagina - ma di spiegazioni sull'aereo ce ne sono pochine anche perché i cambiamenti sono all'ordine del giorno. Per uno 'tedesco' come me poi scoprire che c'è un nuovo pannellino riassuntivo nel cockpit 2D è stata una botta di c... oltre che una sorpresa assoluta!), ogni tanto c'è un bel ritorno sul desktop non previsto, ho visto per la prima volta il BSOD (la famigerata schermata blu della morte quando XP si pianta di brutto, ma era la Beta1), ma... Un altro 'ma'; volete mettere la goduria di aver messo le mani su quel mostro del Phantom prima di tutti voi altri comuni mortali? :-)

Ma tornando alla Beta5 c'è da dire che il mio ruolo di beta-tester è molto piccolino visto che tra i tester c'è pure un pilota vero (e non è l'unico) e pure Mig-killer; guardate qui sotto, l'aereo 110 era il suo, nome in codice Deacon, lui è 'Bart' (sul famoso testo "And they kill Migs", che ho, c'è anche il suo resoconto dell'abbatimento).

Con gente così che disquisisce sul forum apposito dei Beta-tester di cose inimmaginabili per me pilota-virtuale (o più giustamente pilota-da-poltrona o, visto dove sono, pilota-polenta) tipo il tono dell'AoA (si parla di Hz diversi a diversi AoA), l'illuminazione notturna del cockpit, quando rilasciare il paracadute all'atterraggio, il lag della manetta, la pressione del carrello anteriore, ecc.; a me che rimane da fare? Proprio niente no perché credo che a Cloud9 serva anche il feedback di veri simmers che piloti non sono, ma hanno le loro esigenze (spesso non reali). Un esempio? I simmers vogliono sentire il rumore dei flaps che si chiudono, ma nessun pilota di Phantom dice di averlo mai sentito: si chiudono, pure in automatico, e basta; lo vedi dalla lucetta interna. Ma torniamo a noi, che fare? Un bel video per far vedere a tutti lo stato dei lavori. Degli ultimi 3 aerei Cloud9 (F-104, MB339 e, ora, Phantom) io sono quello che fa i video ufficiali (non sono l'unico); certo non sono come Grover che lavora per Alphasim, ma ci provo. Poi voi siete buoni... vero? Ah, per la cronaca se non sarete buoni non vi farò più vedere niente!!!! (questa è democrazia!)

Ecco allora il video della Beta5; ieri ho scaricato la Beta6!!!!!!!!! Due release in 3 giorni: non si può certo dire che Cloud9 stia con le mani in mano.

Per coloro che vogliono vedere il video in tutto il suo splendore con la risoluzione un po' più alta, basta andare qui.

La fine di un era?

Mentre cerco di capirci qualcosa con la Beta5 del Phantom (che comincia ad essere qualcosa di veramente valido pur con alcune limature da fare) mi sono imbattuto in questo bel video; non so se l'era di FS9 finirà così presto, ma certo con FSX alle porte non ci vuole un mago per capire che, volenti o nolenti, gli appassionati di volo prima o poi passeranno al nuovo. L'iter sarà quello di sempre: all'inizio FSX non piacerà e si dirà che FS9 con tutti gli addons era meglio (ora lo dico pure io), poi ci si lamenterà che per farlo girare ci vuole un PC-ninja, poi si passerà a Vista e tutti cambieremo PC, poi, poi, poi... alla fine nessuno si ricorderà più di FS2004 e da qui a due anni saremo tutti pronti a magnificare le nuove (ci saranno?) funzionalità di FSX! C'est la vie!
(grande la musica: Queen e Freddy Mercury, ah quanto ci manca!)

Grande video (ma non dell'F-4, per ora)

Prima di tutto ringrazio chi ieri, ha spiegato nei minimi dettagli come è stato realizzato il cockpit 3D del Phantom Cloud9; a me piace conoscere un po' cosa succede nei 'dietro alle quinte' di un progetto di tale portata. Un consiglio: leggetelo (è il commento numero 3)! Scoprirete così una piccola parte di quanto i programmatori devono fare per permettere a noi utenti di svolazzare con perle di software come il Phantom.

FSX sembra essere vicino, si parla di ottobre in USA; ma per tutto quanto riguarda il nuovo FSX rimando al blog del buon Mandelli che è molto, ma molto più informato di me (ed inoltre ha uno stile più sobrio e professionale del mio).

Oggi vi voglio regalare un grandissimo video che molti di voi avranno già visto, ma che merita sempre: no, non è sul Phantom, ma sull'aviazione svizzera. Loro si proclamano neutrali (dal 1500 quando persero la loro prima battaglia, devo dire che sanno perdere con stile proprio come i francesi - cfr. mondiali di calcio!), ma hanno dei mezzi bellici paurosi: un F-18 per la neutralità mi pare un attimino troppo! L'unico rammarico è pensare ad un video così, ma fatto dalla nostra aviazione: le montagne sono le stesse, ma ci pensate a passaggi a bassa quota sul Cervino, nelle nostre valli, sui nostri mari con Tornado, Eurofighter, ecc. Perché nessuno lo fa? Perché la nostra aeronautica è così avara di immagini e filmati?

Il punto sul Phantom

Terribile vero?

Ok, giusto per farvi vedere che il vero beta-tester non smette mai di lavorare (Mr. Sangalli è molto esigente!). Nonostante le vacanze ho potuto portare avanti il programma di beta-testing; come potete vedere ho testato a fondo il sistema slats in fase di atterraggio, ho sperimentato una nuova colorazione mimetica per il volo a bassissima quota, ma ho avuto qualche problema a sganciare il serbatoio ventrale (anzi, ha pure aumentato la sua capienza di un paio di chili e sto già lavorando per un retrofit o un MLU, midlife upgrade, per riportare le cose a posto - la moglie mi ha rimesso a dieta!)
Se avete dei dubbi sul fatto che il Phantom possa volare a bassa quota date un'occhiata qua sotto!

. Ma è ora di parlare di cose serie: a che punto è il Phantom di Cloud9? Direttamente dal 'grancapo':

2D cockpit

Ultimato! Solo il radar e l'HUD sono incompleti, ma mancando di manuali specifici e informazioni sicure (come funzioni esattamente il radar dell'F-4F è ancora un po' Top Secret; se qualcuno ne sa qualcosa si faccia avanti) si opterà per un radar e un HUD generici.

Virtual cockpit

Sarà concluso a fine settimana e probabilmente farà già parte della prossima beta (o release candidate).

Flight dynamics

Fase finale di sviluppo, si stanno solo ritoccando le dinamiche inerenti ai carichi esterni.

3D model

Alcune parti sono state modificate seguendo il feedback dei tester e nuovi documenti; si è cercato di trovare un compromesso per mantenere il numero dei poligoni in un'aerea che non abbia un impatto troppo alto sul framerate (posso confermare che questa cosa è stata oggetto di un dibattito ampio ed a volte parecchio duro in quanto i painter volevano un numero altissimo di poligoni per avere un modello esterno praticamente perfetto, ma poi involabile. Riporto le testuali parole di Kappa, modellatore 3D, interpellato direttamente da me sulla questione: "Questa storia dei poligoni a volte sembra una scusa ma ti assicuro che solo la settimana scorsa il programma si rifiutava di compilare il modello e dopo un primo momento di panico abbiamo dovuto ridurre enormemente il dettaglio su qualcosa. Questa volta abbiamo scelto di calare i piloni delle armi ad esempio". Il risultato finale sarà quindi un compromesso, ma a dire il vero concordo con l'idea di ridurre il dettaglio dei piloni a vantaggio di altro).

Paint Schemes

Il repaint kit è da considerarsi in versione finale anche se alcune parti della fusoliera superiore sono molto difficili da gestire, ma il fatto è strettamente legato al modello 3D di cui si è detto sopra. Alcune livree particolarmente elaborate sono difficili da riprodurre con esattezza (a dire il vero a me quelle livree così 'esagerate' non sono mai piaciute molto, preferisco l'aereo in stile 'operativo').

Sound set

Work in progress, mancano ancora alcuni effetti particolari.

Considerazioni finali
Ci sono limiti di FS9 che non possono essere oltrepassati e questa è una cosa che bisogna tener presente nello sviluppo di un progetto; inoltre per Cloud9, che vive di questo lavoro, esistono anche dei costi di sviluppo che devono rimanere entro dei limiti accettabili. Questo spiega perché qualche compromesso deve essere accettato (penso al livello di dettaglio e numero di poligoni nel modello 3D): non si può andare all'infinito nello sviluppo di un progetto (tanto per farsi un'idea il progetto Phantom è in ballo da più di un anno, io stesso chiesi a Sangalli di diventare Beta-tester a Novegro 2005!) Il Phantom poi, visto anche che razza di aereo è e il suo potenziale di vendita, non rimarrà un progetto chiuso a FS9, ma sarà portato avanti e aggiornato anche per FSX e, se sarà possibile, verranno aggiunte tutte le particolarità che il nuovo sim di Microsoft permetterà (so per certo che già lo stanno testando sulla beta di FSX).

LONG LIVE PHANTOM!