Sono ancora vivo! (E chi se ne...)

Naturalmente so benissimo che nessuno vive con il fiato sospeso per sapere delle mia esistenza o meno, ma lavoro e traduzione del manuale del Phantom in italiano mi stanno occupando e non poco. Il manuale è già completo di circa 60-70 pagine, ma non è, per ora, l'esatta traduzione di quello inglese, ma una versione semplificata con solo quello che effettivamente serve per potere divertirsi (in modo anche abbastanza 'professionale') con il Phantom. Ho alcuni punti dubbi e chiederò al 'capo' quando torna che fare e se l'impostazione 'soft' che ho dato al mio lavoro possa servire o meno (di certo sarà quello che mi stampo io!).
Novità per il mondo FS2004 non ce ne sono molte visto che moltissimi ormai stanno solo aspettando l'imminente uscita della nuova versione: FSX. Anche i forum si stanno riorganizzando in maniera più consona all'arrivo di FSX e nuove sezioni vengono aperte e... ormai deve solo uscire (è già GOLD da un po'). Segnalerei l'uscita di un upgrade del software di controllo del TrackIR PRO 4 che aggiunge un supporto, anche se preliminare, a FSX ed altre migliorie varie. Su AVSIM si trovano anche tre nuove livree HAF, Forze aeree Elleniche, per il Phantom; io per ora aspetto il SP2 e il nuovo livery pack che magari le conterrà, poi, se non ci saranno, le aggiungerò.

Con l'uscita e la ormai quasi totale maturità del Phantom il mio blog ha perso molto del suo smalto e scopo, a questo aggiungete l'inizio del lavoro ed anche un'agguerrita concorrenza: Litewolf è dappertutto ad ogni ora del giorno e della notte! :-P (Ciao Walter!) D'altra parte io sapevo qualcosina di FS9 dopo un paio d'anni che lo usavo e abusavo, ora con FSX dovrò iniziare tutto da capo un'altra volta; vorrà dire che inizierò le mie azioni di spionaggio nei confronti di VoloVirtuale e del suo forum.

Un lavoraccio!

Sì, lo so, vi sto trascurando, ma è iniziata la scuola e l'inizio è sempre pieno di riunioni pomeridiane e documenti da compilare: maledetta burocrazia! Ma non è quello il lavoraccio a cui mi riferivo, ma al mio folle progetto di tradurre in italiano il manuale del Phantom almeno nelle sue parti essenziali. Mi sa che arrivo un po' tardi e credo che l'inglese lo mastichino ormai un po' tutti, ma è un modo anche per costringersi a leggere il manuale con attenzione, spesso molte domande trovano lì la loro risposta (tra l'altro magari vedo di chiarire un paio di punti che sono un po' criptici). Già, è un lavoraccio perché tradurre alcuni termini è proprio complicato e poi mantenere lo stesso formato e la stessa impaginazione mi costringe ad equilibrismi linguistici e forzature in Word (si sa che l'italiano è notoriamente meno sintetico dell'inglese). Come se non bastasse ho inizato a tradurre solo l'inizio e la parte relativa al simulatore (non tradurrò mai le checklist che si rifanno anche a scritte in inglese sulle consolle o altro) in modo molto elementare per tentare di far capire gli elementi essenziali proprio a tutti; sto inserendo anche dei riferimenti incrociati per poter saltare agilmente da una parte all'altra del manuale. Non so Mr. Sangalli come la prenderà, ma penso di chiedergli anche il permesso di tradurre il breve documento del SP1 e metterlo in coda al manuale (con i riferimenti incrociati) in modo da avere tutto assieme. Finirò? Boh, poi dovrò anche vedere se il capo approva; beh, almeno posso dire di averci provato.

Quanta grazia!

Per il mio 150° post non posso non ringraziare e non essere che onorato del fatto che i tre commenti di ieri vengono da dei veri e propri mostri sacri di simulazione aerea: grazie ragazzi! Vedo con piacere che pur con le dovute differenze abbiamo tutti una linea di fondo comune e ciò appare ancora più straordinario visto l'uso alquanto diverso che facciamo del simulatore e quindi le richieste specifiche che andiamo a cercare in un qualsiasi MSFSn.

Che io e Walter si abbia una versione molto vicina di FS l'avevo un po' capito, ma mi piace notare che non sono l'unico ad apprezzare anche la parte ludica ed estetica della simulazione; alle volte, praticamente sempre, il tempo è poco (anche tenere un blog e colloquiare via web con tanti nuovi sim-amici porta via tempo, ma questo è tempo ben speso!) e quindi carico un volo ed amo far casino volando a tutto volume, a velocità folli e a pelo delle case! Lo so, è stupido, ma tanto divertente :-) In fondo se non mi diverto con questo mio hobby lascio perdere e faccio altro.

Da Franz c'è solo da imparare in stile e competenza: lui è la simulazione civile in FS! Nella simulazione ci può stare anche la competenza tecnica estrema (anche se alle volte si incontra qualcuno in giro per i forum che francamente esagera e fa delle polemiche fini a se stesse), ma penso che Mr. Aliditalia rappresenti il giusto compromesso tra i due opposti che possono convivere in FS: competenza e hobby. In fondo se devo sapere tutte le stesse cose di un pilota tanto valeva che lo facessi, no? Però sapere qualcosa più della media rende l'hobby più intrigante, interessante e meno noioso. Per il resto credo proprio che Franz abbia ragione: certe cose, tipo le landclass, si potevano fare meglio già sulla versione base di FSX, chissà se questa volta c'è il lago di Endine o continuano a far finta che non esista (mia moglie potrebbe offendersi molto!)

Francesco ha in FS il suo lavoro (anche se non credo l'unico) e quindi ha una visione tecnica di FS ben diversa dalla nostra: noi vediamo la parte esterna, il risultato, lui opera nella parte interna di FS e quindi si scontra con tutti i limiti dell'hardware e del software. Eppure, leggendo il suo commento di ieri, anche lui alle volte 'vola' esattamente come me: 20 minuti per puro divertimento e l'unico scopo di guardare fuori dal finestrino.

Credo che in fondo il bello del volo virtuale sia questo: provare un po' di emozioni senza il rischio di fare e farsi male. Se mi dessero un vero Phantom tra le mani penso che sarei un vero e proprio pericolo pubblico visto che amerei sprintare ai semafori con quella belva e starei tutto il tempo in postbruciatore!

Benvenuto quindi a FSX quando arriverà ed anche se penso che non girerà al massimo sul mio sistema, mi divertirò parecchio ad imparare ad usarlo mentre cercherò di mettere via i soldini per prendermi poi un PC che lo faccia girare decentemente.

Alcune riflessioni su FSX!

Lo so, il giorno non può che essere infausto visto la ricorrenza, già 5 anni, ma volevo dire anch'io qualcosina su FSX. Premetto che ho installato la ormai famosa e infausta demo quando uscì, ma la tolsi subito dal PC per concentrarmi sul beta-testing del Phantom; da allora non ho più sentito la necessità di reinstallarla perché mi sto divertendo con l'F-4 e sono stato impegnato nel fare i video (l'ultimo è quello che mi è costato più tempo e più fatica, ma è poi passato praticamente sotto silenzio a parte K.).

Sto seguendo con interesse i vari dibattiti che si stanno svolgendo sia su VoloVirtuale sia sul Blog di Mandelli e a volte concordo a volte proprio no. Alcune cose mi fanno proprio sorridere come gli irriducibili che dicono di preferire FS2004 e che il nuovo sarà una ciofeca: queste cose le ho già lette e stralette quando uscì l'attuale FS9 che ora, volenti o nolenti, hanno tutti. Confrontare un FS2004 nel pieno della maturità con un imberbe FSX mi pare scorretto già di principio, le motivazioni addotte poi, solo grafica in più, mi paiono alquanto poco fondate e condivisibili. A questo proposito mi viene in mente un'affermazione di Walter che disse che il suo FS2004 già prendeva la polvere perché si è da subito dedicato a studiare la demo del nuovo FS. Eppure anche lui ha un bel po' di addons su FS2004 eppure non disdegna il nuovo! Poi il buon Mandelli si lancia su dettagli più tecnici (landclass e simili) per dirci che non ci saranno grandi stravolgimenti neppure lì anche se poi scopro che, giustamente, guarda con positività all'aggiornamento di UTE per FSX. Mi pare anche questa una linea di moderazione condivisibile in cui si accetta il nuovo per quello che è con le sue luci e le sue ombre. Non approvo per nulla invece quelli che vorrebbero un aumento esasperato del realismo e non capisco come si possa pretendere che MS mi propini un simulatore per pochi intimi con aerei che magari non mi interessano un piffero. Io di FS amo anche e soprattutto l'aspetto ludico, cioè farsi un giro anche solo per divertirsi e non pretendere e credere di essere un pilota perché riesco a decollare con un Phantom di Cloud9! La cosa che più condivido l'ho letta sulla mailing list di Aliditalia (mi scuso, ma non ricordo più il nome): FS è e per me deve restare una piattaforma di volo simulato generica ed aperta agli addons. Già perché a me di avere un liner perfetto con FMC e tutte quelle cose lì stile simulatore vero non frega proprio niente; voglio invece una base su cui posso divertirmi con un C172 e poi prendermi l'aereo particolareggiato che piace a me (jet militari). Penso che esista una specie di tacito accordo tra MS e i creatori di addons: io 'mamma MS' ti faccio la base e voi altri fate le cose particolari. Una specie di circolo virtuoso: se voglio avere, ad esempio, il Phantom Cloud9 devo avere FS, ma Cloud9 da sola non farebbe mai un FS completo solo per il Phantom, ergo...

Certo c'è il discorso soldi, ma un hobby è sempre una specie di buco nero dove vanno a finire i nostri risparmi qualsiasi sia l'hobby scelto. Ma MS ci costringe a fare continui update di hardware, vero, ma questa è la storia stessa dell'informatica dove ti cambiano gli standard da un giorno all'altra solo per farti spendere soldi. Da questo punto di vista direi che oggi come oggi stiamo meglio di un tempo; anni e anni fa passai il mio 486 da 4 MB di RAM a 8 MB, mi costo una fortuna: 400.000 lire. Tempo fa sono passato da 1Gb di RAM a 2Gb ed ho speso di meno. In fondo ormai io me lo dico chiaro: per le mie esigenze lavorative - ho giusto iniziato oggi l'anno scolastico e tra l'altro ho due classi nuove: totale 41 alunni nuovi di cui solo 3 maschi! - un Pentium liscio basta ed avanza per far girare Office!

Concludo dicendo che mi tengo FS2004 sino all'uscita di FSX, poi mi prenderò quello nuovo e farò la transizione da uno all'altro con tranquillità: tranquillità? Penso che in una settimana mi dimenticherò di quello 'vecchio' anche solo perché sono curioso ed andrò quindi a spulciare tutte le novità di quello nuovo. Piuttosto c'è un aspetto del nuoco FSX che mi prende parecchio e di cui ben pochi parlano e sono le 'missioni'. Per me questa è una grande novità e ritengo sia il vero 'plus' di FSX: finalmente ci sarà qualcosa da fare e qualche sfida in più con una finalità precisa; magari mi sbaglio, ma mi piacerebbe sentire l'opinione di Walter e di tutti quelli che hanno provato più a fondo la demo di FSX.

Nuovo video PHANTOM

Ed eccolo il video di cui parlavo: ricordo che il 90% delle immagini (video e non) vede volare l'F-4 nei suoi luoghi di appartenenza (quello israeliano ad esempio si vede sul Mar Morto e su Gerusalemme). Sempre sul sito di Cloud9 potete scaricare anche le mie versioni semplificate della checklist; ho pensato così di venire incontro a tutti quelli imbranati come me o con poco tempo, spero di aver fatto un lavoro utile visto che ci ho dedicato veramente un bel po' di tempo.

Video FS2004: come si fa?

Domani, secondo le ultime indicazioni, dovrebbe uscire il SP1 del Phantom in contemporanea con l'ultimo mio video; ormai è risaputo che le mie opere sono da OSCAR!

A parte la scemenza che ho appena scritto vorrei dare alcune indicazioni su come faccio i video, magari a qualcun'altro verrà voglia di intraprendere la carriera di regista in FS2004. Cominciamo con il dire che non sono assolutamente bravo, i veri maestri per me sono altri e si vedono in giro per il web, uno di questi è sicuramente Grover che cura i video per AlphaSim. Visti i suoi risultati ho iniziato a provarci anch'io: il mio primo tentativo decente è stato quello del Tornado, poi realizzai quello dell'F-104 che mi fece conoscere al capo di Cloud9. A quel video sono particolarmente legato perché Grover mi fece i complimenti (anche le critiche a dire il vero) e certe mie idee sono poi state usate anche da lui nei suoi lavori successivi.
I miei lavori nascono con l'uso di software semplicissimi (ed in questo trovo molti limiti): Fraps, per catturare i video all'interno di FS2004, un programma di fotoritocco per le immagini (ad esempio il logo Cloud9 o screen; io uso Photodraw 2 della MS che non esiste neppure più!) e Windows Movie Maker 2 che è in dotazione a XP. Tutto qua! Lo so, è poco ed ormai noto anch'io una certa ripetitività: Movie Maker è carino, è facile, è gratis, ma è limitatissimo.
Se volete fare video preparatevi a mettere a disposizione due cose: il vostro tempo, per l'ultimo mio video ci sono volute più di 30 ore di 'lavoro', e il vostro spazio su HD, la cartella dell'ultimo mio video contiene circa 15Gb dei soli spezzoni che mi interessavano, ma ne avrò registrati almeno 40gb!
Come procedo?
Il mio primo passo è sempre la scelta della musica; strano per un video, vero? Io trovo di no anche perché il mio hobby principale (prima della 'pausa' FS2004) è fare il musicista: possiedo infatti tre chitarre (una Ovation classica e due Fender Stratocaster di cui una vintage del 1973 che vale una fortuna! Piu una tastiera per farmi le basi ed ho suonato per 15 anni hard-rock nella bergamasca al punto che quelli della mia età mi riconoscono e sono finito pure citato, con il mio gruppo, su un libro dei musicisti di BG degli ultimi 100 anni). Quando faccio i video ragiono da musicista rock: voglio ritmo, potenza e un po' di scenicità! Ad esempio nel video delle Frecce Tricolori la musica è del videogioco Doom, ma l'arrangiamento, la programmazione e le chitarre sono tutte mie (il video è qui con il nome Vigilius flight). Noterete che gli stacchi video vanno di pari passo con gli stacchi musicali ed è ancor più evidente nel video dell'F-104 citato sopra; questa deve essere l'unica cosa che Grover ha preso da me (ma la sfrutta ancora poco). Magari passo anche un mese a cercare la musica giusta, è la musica che mi guida poi nel condurre il video, cerco di seguirla. Poi con Fraps entro in FS2004 e registro un po' di tutto cercando di ricreare quelle situazioni che possono legarsi alla musica che ho scelto: se la musica è lenta e dolce voglio movimenti di volo corrispondenti (come nel mio video In the cockpit o quello per Fly the Lakes! - che prima o poi metterò sul web). Qui preparatevi a veder partire Giga e Giga di spazio, io registro con Fraps in avi alla risoluzione più alta che mi permette il mio PC (anche questo mi deriva dalla musica: la qualità di partenza deve sempre essere il meglio possibile altrimenti la post-produzione non può far niente! Un suono grandioso può essere abbruttito, ma viceversa non è possibile: se fa shifo, fa schifo!) Per le inquadrature esterne del mio ultimo video mi sono aiutato con un modulo uscito da poco tempo: Recorder Module for FS2004. Mettete però in conto che per regolare le inquadrature ci vuole una pazienza certosina; nel nuovo video nei primi 20 secondi si vede un flyby da me pensato come uno che guarda da fuori un aeroporto (si vede anche la recinzione), per trovare il giusto punto di osservazione ci ho messo una mattinata! (ok, lo so, sono fuori!) Quando ho raccolto tutti gli spezzoni che mi interessano e le immagini (loghi, sfondi o screen) passo al montaggio in Movie Maker e si inizia la lotta con tutte le sue limitazioni, non ultima il fatto che se si esagera con effetti ogni tanto si blocca. Nell'ultimo video c'era poi un altro problema: come fare a far vedere tutte le potenzialità e le livree possibili del Phantom? Una buona regola, per non stancare (cosa che ho abbondantemente fatto con questo post), è di non oltrepassare di troppo i 3 minuti in un video: dopo un po' rompe ed aumenta il peso del download (mica tutti hanno l'ADSL). Come ho fatto? Vedrete come ho usato una caratteristica insita nella musica per far vedere quanti più F-4 possibili (nel video ci sono anche più di 70 immagini); certo non c'è tutto, ma un po' di tutto! D'altra parte è il mio terzo video sul Phantom (lasciando perdere quello didascalico sul Cockpit Tour): il primo era una presentazione del Phantom per far venire voglia di averlo tra i propri addons (l'idea delle scritte mi è venuta durante le ferie, ci ho messo un po' a trovare la musica giusta), il secondo, Flying with the Phabulous Phantom, è tutto di corsa, un po' adrenalinico come la musica, il terzo, che vedrete presto, è più estetico e celebrativo. Questo terzo video è quindi pensato come complementare agli altri due: tutti e tre assieme danno un'idea più completa del prodotto.
Tra l'altro riguardandoli noto anche l'incredibile update che c'è stato nel prodotto: il primo video era fatto con la beta5, il secondo con la prima release e il terzo con il SP1. Ora il Phantom 'rolla' molto meglio e si pilota persino più facilmente dando quella impressione di potenza e robustezza che ho sempre immaginato (riesco persino ad atterrare cosa che con il 104 ancora... beh, lasciamo perdere).
Mi auguro che quei pochi che sono riusciti ad arrivare a leggere sino a qui siano sopravvissuti ed abbiano voglia anche loro di cimentarsi nella realizzazione di un video.

Uscito GEPro 2006 II

Come previsto ed annunciato è uscita la nuova versione di GEPro 2006 II (2.1.1), quella che lavora in simbiosi con ActiveSky v6; per apprezzare in pieno il lavoro bisogna però possedere anche ASv6 e specialmente il SU5 (523). Deve essere piaciuta la nuova release visto che i server di ASv6 sono down e per ora non è possibile scaricare il Service Update 5 :-)

Devo dire che nei crediti di GEPro fa un certo effetto leggere il proprio nome tra i tester, unico italiano presente, così come sono parecchio orgoglioso che il mio nome appaia anche sul manuale del Phantom! A proposito di quest'ultimo devo dire che il salto del SP1 è notevole anche se non l'ho potuto testare a fondo (si riprende il lavoro e quindi la pacchia e il tempo libero sono finiti); per ora ho apprezzato soprattutto il fatto che quando si aprono i canopy il rumore all'interno del cockpit cambia: sembra proprio di sentire il motore dall'esterno, una finezza assurda! Il progetto Phantom è ben lungi dall'essere finito e la prima recensione che ho visto su SimFlight è entusiastica: si beccato 11 su una scala di 10! C'è da essere orgogliosi di questo prodotto Made in Italy a cui, anche se in piccola parte, ho collaborato.

Lunga vita al Phantasma!

Mercoledì dovrebbe uscire il SP1 del Phantom Cloud9 (ma che lo dico a fare? L'unico Phantom degno di questo nome è Cloud9!) e modestamente io ho già il SP1 prima di tutti gli altri tester! Nella vita c'è chi può e chi non può: io può! Ok, questa è una emerita scemata, io l'ho già solo perché voglio fare un ultimo video aggiornato; ma a voi interessano le migliorie, eccole.

• Fixed the CTD problem experienced by some user in some machine/configurations.
• Improved the flight dynamics.
• Added a new Addon Manager version with "Flying Tips" feature.
• Improved the radar and added a target heading indication feature.
• Improved the sound set and added new sounds for different flight situations.
• Improved the side menu bar and added a new icon to handle the ladder and RBF.
• Improved the general cockpit features.
• ADF bug fixed.
• Force Feedback Joystick bug fixed.
• Improved the landing gear structure and the gear movements during taxi.
• Inserted a warning sounds swtich to manually deacivate the aural warnings.
• Canopy visual model improved.
• Formation lights texture bug fixed.
• Improved the external stores pylons.
• Increased the aircraft size in the FS selection menu.
• New drag chute feature added.
• Improved the elevator movements.
• Inserted the cockpit missing tooltips.
• VC right console clickable areas improved and bug fixed.
• Fuel indicator bug fixed.
• Oxygen indicator in VC added.
• External model small improvements.

Il fix del bug del Force Feedback l'ho testato personalmente io, quindi non odiatemi se non vi piace più, hanno seguito le mie 'pedestri' indicazioni - che detto tra di noi sembravano tratte da un film porno, cose del tipo: "qui lo voglio più duro"! La cosa che mi è piaciuta di più nel SP1, ad una prima occhiata, è la barra laterale nel cockpit3D che è molto, ma molto più leggibile ed entra ed esce con più facilità (niente commenti a luci rosse, please!); c'è anche un'icona in più! La cosa più strana è che un Phantom mi è risultato essere proprio 'fantasma', cioè trasparente!!!!!!! Mentre volavo e mi guardavo dall'esterno (pure narcisista!) ho visto il Vulcan all'interno e i carrelli; è sicuramente frutto di un caso o della mia Nvidia 6800GS, ma l'effetto è proprio divertente. Un Phantom fantasma: un Phantom al quadrato! (Non per niente si chiama Phantom II)
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Update degli update

Ok, non sono impazzito, anche se dal titolo non si direbbe, ma voglio solo fare il punto della situazione su quello che sto seguendo. ASv6 è oramai giunto alla RC (Release Candidate) del service update 5 che, più che altro, serve a integrare la possibilità di 'colloquiare' con la nuova versione di GEPRO 2006 II (questo è il suo 'nuovo' nome). Qui sotto potete vedere - nella sezione graphics - le nuove opzioni disponibili.
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Ground Environment 2006 è giunto invece alla versione 2.1.7 e dal momento che non sembra presentare alcun problema (ma toccarsi è lecito!) dovrebbe uscire nel weekend, di preciso non so quando. L'integrazione con ASv6 sembra funzionare alla perfezione e si sta mettendo a posto l'interfaccia utente per semplificarla al massimo (infatti potete notare che è già cambiata parecchio dalla versione precedente di cui avevo messo un'immagine nel post del 29/08).
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Qui sotto infatti potete vedere una schermata tutta nuova aggiunta appositamente dopo che i tester hanno 'rotto' a più non posso per avere delle schermate più chiare e leggibili. A furor di popolo (ed io modestamente ho fatto la mia parte) è stata aggiunta la possibilità di mantenere i propri splashscreen all'apertura di FS2004. Per i programmatori questa opzione è stata osteggiata un po', loro proponevano lo splash di default con la scritta delle texture usate (scritta in basso sullo splash), a dire il vero è ancora possibile avere questa opzione. Ma altri, come me, hanno i loro splash personali e vederseli boicottare così non è stato visto di buon occhio. Dopo un bel po' di insistenze e battute antipatiche (del tipo che abbiamo donne nude sullo splashscreen all'entrata di FS2004: e allora? Saranno cavoli propri!!!!! Per la cronaca io ho o F-104 o Phantom Cloud9) si sono arresi a mettere l'opzione per 'inibire' il loro tristissimo e poco fantasioso splashscreen! W i beta-tester!
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Da ultimo posso solo dire che il Service Pack per il Phantom è previsto, di massima, per settimana prossima; più preciso non posso essere perché neppure io lo so (o meglio so la previsione, ma è meglio non alimentare false speranze); a dire il vero io non lo sto attendendo con grande ansia perché già mi sto divertendo parecchio con quello che ho.