Ultimate Terrain Europe

Basandosi su dati tratti da Navteq, TeleAtlas (il programma che di solito si usa sui GPS delle auto), e DMTI Spatial, Flight 1 sta realizzando un pacchetto riguardante l'Europa che sembra essere incredibile in quanto a precisione: coste, laghi, fiumi, strade, città, spiagge, tutto dovrebbe essere al suo posto giusto. Andate a dare una sbirciatina a questa pagina e l'Italia in FS2004 non sembrerà più la stessa! Sì, lo so, il lavoro non è ancora ultimato, ma dalle immagini promette veramente molto bene; attendiamo fiduciosi!

Giornata della memoria

In una giornata come oggi (tra l'altro qui siamo sepolti dalla neve, stile 1985: neve oltre il ginocchio!) e visto il lavoro che faccio il pensiero non può che andare là... là dove si è consumata una delle più grandi tragedie dell'umanità.

E pensare che c'è chi osa dire che non sia mai succeso!

Oggi non è tempo di giocare, ma di ricordare che cosa sia un uomo!

LIRE 2006

Ieri è uscito su AVSIM un interessante lavoro di Enzo Calcagni su Pratica di Mare, luogo certamente non sconosciuto agli amanti del volo militare in quanto sede del Reparto Sperimentale di Volo dell'Aeronautica Militare Italiana. A me sembra un lavoro ben fatto che non pesa più di tanto sul frame rate ed inoltre permette agli amanti dei caccia di avere una base di partenza nel centro-Italia; naturalmente non ho resistito alla tentazione di provare su questa base l'Eurifighter in uno di quei decolli che solo lui sa fare! Evvai :-)

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Se lo scenario di Pratica di Mare LIRE 2006 vi interessa potete scaricarlo facendo clic qua.

FS GLOBAL 2005

Dopo appena tre giorni è arrivato dall'Austria il mio primo acquisto fatto su Ebay (con un risparmio di ben 14 euro) : FS Global 2005. Senza nulla togliere alle famosissime mesh di Mauri (per altro freeware) devo dire che sono molto soddisfatto di queste: finalmente il Cervino è una montagna che incute timore! D'altra parte, come tutti sanno, volare con le mesh di default è proprio fuori discussione se si vuole un minimo di realismo.

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Tra l'altro sto cercando di familiarizzare con il macchino della PAN di Cloud9: un altro gran bel lavoro di un team di sviluppo italiano. Se e quando riuscirò a staccare le mani dal joystick di questo italico gioiellino posterò qualche foto.

Uscito l'MB339 di Cloud9

Dopo una trepidante attesa, un rinvio e un po' di suspance per un forum craccato da un imbecille che diceva di essere turco, ecco uscire l'MB339 delle Frecce Tricolori, gloria e vanto dell'Italia tutta, simmers e non!

Come al solito il team di CLOUD9 capitanato dal prode Sangalli ha fatto un ottimo lavoro sfornando l'ennesimo gioiellino; come avevo già visto a Novegro l'implementazione di una nuova tecnica di programmazione nel cockpit 3D ha dato i suoi frutti: mai si sono visti strumenti così fluidi in un'altra realizzazione in un cockpit 3D. Ora si può veramente volare all'interno di tale cockpit e appena ho tempo lo proverò con il TrackIR Pro 4 e cercherò di emulare le gesta dei nostri grandi piloti (cioè arerò per benino tutta la zona intorno a Rivolto, sede del mitico 313° gruppo PAN)

Il mare a "quadrettoni"

Devo dire onestamete che io no ho mai notato questo difetto più di tanto, certo alle volte saltava fuori, ma ero convinto che non si potesse fare niente. Quale difetto? Il mare a 'quadretti'!!! Come potete vedere qui sotto l'effetto visivo non si può certo definire saltante.

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Di sicuro non è un problema di texture dal momento che le ho provate proprio tutte dalle OceanFX alle Lyon, dalle MoreWater e chi più ne ha più ne metta. Alla fine mi sono stufato dei vari mix e sono passato a Flight Environment (come ho già detto) giunto ormai prossimo alla release 3 che, se non altro, mi permette di passare da un set all'altro di texture senza dover impazzire di 'copia e incolla' ogni volta. Ma girando per il WEB ho scoperto che una soluzione esiste ed è agire su alcuni parametri di FS2004:

1. la visibilità massima in Impostazioni->Video->Condizioni Meteo;
2. l'estensione trama terreno in Impostazioni->Video->Scenario.
   

Come potete vedere dagli esempi che ho trovato il problema può essere tenuto sotto controllo in maniera più che ottimale.

Si può raggiungere un compromesso che si avvicina molto alla realtà.

Se poi siete proprio dei perfezionisti si può aggiungere un 'pizzico' di FSUIPC ed agendo sul TAB Visibility lavorare di fino per creare quell'effetto nebbiolina sfocata all'orizzonte che incrementa la sensazione di realismo. Io per ora ho regolato in questo modo (dal che si nota che amo i cieli limpidi perché nella realtà quasi mai si raggiunge quella visibilità), ma sto ancora sperimentando la voce 'set graduated visibility' anche se con i parametri di default.

Con FS2004 non si finisce mai di imparare e di sperimentare.

Velocizzare l'hard-disk parte 4

Nonostante abbia già trattato l'argomento in precedenza c'è ancora qualche piccola cosa che si può fare per velocizzare il nostro hard-disk e quindi tentare di far girare meglio FS2004. Dato per scontato che abbiate seguite le 'puntate' precedenti (puntata 1, puntata 2, puntata 3) vediamo cosa si può fare oggi: DEFRAMMENTARE!!!!!

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Trucco 5

Detta così sembra la cosa più ovvia del mondo, ma ho scoperto che la cosa può avere un buon impatto solo se si usa il deframmentatore giusto. Mi spiace, quello di XP fa un lavoro onesto, ma nulla più. Dopo averne provati un bel po' ho optato per O&O Defrag V8 che fa veramente un ottimo lavoro anche se, purtroppo, non è proprio a buon mercato (lo trovate qui alla non modica cifra di € 49.90, almeno io l'ho pagato così). Riconosco che l'utilizzo di un buon deframmentatore si esaurisce quasi subito; lo lanci la prima volta e, se fa bene il suo mestiere, ti mette l'hard-disk a posto. Poi, bene che vada, lo usi periodicamente per fare ordine; io lo lancio almeno una volta alla settimana sui miei due hard-disk e le loro partizioni (4 partizioni sul primo e 3 sul secondo; lo so, sono tante!) Naturalmente esistono molti altri buoni prodotti, ma questo, a parer mio, è l'unico che fa una vera differenza; non sarà forse l'aumento di prestazioni del 170% come promesso, ma su FS2004 e files molto grandi (tipo filmati) la differenza del 'prima' e 'dopo' la deframmentazione si avverte in modo sensibile. Io l'ho detto, poi fate un po' voi.

Il software in oggetto permette anche la cosiddetta 'deframmentazione offline', cioè deframmenta i files di sistema, l'MFT (Master File Table) e il file di swap (paging file) ancor prima che si carichi il sistema nella fase di boot; non è la panacea di tutti i mali, ma male non fa. Io solitamente faccio così:

1. deframmento l'hard-disk (meglio una sua partizione);
2. faccio una deframmentazione offline della stessa partizione tramite un reboot di sistema;
3. deframmento nuovamente la stessa partizione con un altro piccolo trucchetto.

Trucco 6

Quale trucchetto? O&O Defrag V8 è l'unico deframmentatore che tra le sue opzioni ne ha una che sembra assolutamente 'estetica', ma che la mia esperienza mi ha detto avere una sua piccola utilità: deframmenta riordinando file e cartelle in ordine alfabetico! Fa la differenza? Un po' sì, almeno con il mio FS2004. Mi sono domandato il perché e questa è la risposta che mi sono dato: quando si carica un programma spesso lo stesso va a cercare le .dll o tutti i files necessari in sottocartelle adiacenti al programma stesso (in effetti FS2004 è tutto in una cartella con tante sottocartelle e files in altre sottocartelle); ora, se questi files e queste sottocartelle sono in ordine alfabetico penso che la testina dell'hard-disk le trovi tutte vicine e non debba saltare qua e là per tutta la superficie del piatto in cerca di esse. Non aumenta il framerate, ma tutto sembra girare in modo più fluido e sono diminuiti molto quei micro-scatti tipici di FS2004. Sono così convinto della mia teoria che ora deframmento tutte le mie partizioni (e quindi hard-disk) in rigoroso ordine alfabetico.

La riscossa degli italiani

Con grande sorpresa ed anche un pizzico di orgoglio voglio segnalare una serie di prodotti italiani D.O.C. veramente ben fatti e degni di considerazione ben oltre i nostri confini.

Iniziamo con il dire che ISD (tra l'altro del mio ex-alunno Ale Simonato) ha finalmente fatto uscire il tanto atteso Milano Malpensa 2005 ed è l'ennesimo piccolo capolavoro FREEWARE! Lo scenario è scaricabile da qui.

Non contenti di questa manna il grande Francesco "Franz" Mandelli ci delizia con un Verona VFR, scaricabile da qui, che sarà presto affiancato da Verona Villafranca sempre di ISD.

Ma non è finita qui perché un altro 'grande' italiano di nome Davide Scotti ha messo a punto due favolosi pacchetti, sempre FREEWARE, per risolvere in via definitiva l'annoso problema del realismo del cielo e dell'acqua in FS2004. Miscelando sapientemente altri prodotti freeware ha saputo ottenere un cocktail molto convincente (anche se io per ora uso Flight Environment non è detto che prima o poi non usi queste texture di Scotti). Il primo pacchetto si chiama Perfect Sky 1.0 ed è scaricabile da qui.

L'altro pacchetto, quello riguardante le acque, si chiama Perfect Water 1.0 ed è scaricabile da qui.

TrackIR Pro 4

Salve gente, dopo vari ripensamenti e mettendo insieme i miei ultimi risparmi mi sono tolto lo sfizio di prendermi quel coso piccolino che vedete qui a fianco; cos'è? Una 'figata' ecco cos'è! Si chiama TrackIR Pro 4, ma il nome dice poco; però è una grande novità nel mondo FlightSim. Questo gioiellino - è grande proprio come vedete, cioè minuscolo - si mette sopra il monitor del PC e grazie a un altro 'trabicolo' strano che si mette su un cappellino - tipo quello che si vede qui a fianco, ma presto userò quello originale del 6° stormo che viene direttamente da Ghedi - permette di muovere la testa in modo naturale nel cockpit 3D di FS2004. Già, avete capito bene: è esattamente come muovere la testa dentro il PC! Si muove ben su sei assi: pensate a tutti i modi in cui muovere la testa e il 'gioiellino' seguirà le vostre mosse con estrema precisione. Insomma è come muoversi nella realtà: volete guardare fuori dal vostro aereo a sinistra? Basta girare la testa a sinistra. Ci si può sporgere da tutti i lati e la sensazione di alzarsi per guardar fuori o avere una migliore visione per l'atterraggio è assolutamente incredibile oltre che molto 'reale'. Siete curiosi? Date un'occhiata a questo video ed avrete un'idea, seppur vaga, di come si può volare adesso in FS2004.

Velocizzare l'hard-disk parte 3

Eccoci di nuovo qui a tentare di spremere qualche altra risorsa dal nostro PC; ricordo di dare, casomai non l'aveste già fatto, una lettura anche alle 'puntate precedenti' (puntata 1 e puntata 2) di questa specie di telenovela informatica.

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Trucco 3

Questo trucco si applica a tutti i programmi (e non solo alle cartelle come sembrerebbe) ed è particolarmente utile perché rende i programmi in XP più stabili (ognuno di essi gira in un processo separato e quindi in maniera autonoma rispetto al sistema) anche se usa più RAM. Come si fa ad ottenere questo? Io faccio così: vado in Esplora risorse, quindi vado in Strumenti=>Opzioni cartella e scelgo la linguetta con scritto Visualizzazione; a questo punto metto la flag (il segno di spunta) sull'opzione Eseguire le finestre delle cartelle in un processo separato e... voilà! Il gioco è fatto. D'ora in avanti XP aprirà le cartelle ed anche i programmi in una nuova finestra con memoria e processi separati.

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Trucco 4

Questo trucco è consigliato dalla stessa Microsoft: se avete un hard-disk secondario (fisico, non partizionato) spostate il file di swap su questo secondo disco. Questo è un GRANDE trucco perché XP usa spesso il file di swap (a precindere dalla RAM fisica che avete) e sceglie (se ne ha la possibilità) il disco più veloce e meno occupato in quel momento. Lo swap file si imposta seguendo questa strada: Pannello di controllo=>Prestazioni e manutenzione=>Sistema=> Linguetta Avanzate, quindi impostazioni nella sezione Prestazioni, ancora linguetta Avanzate, trovare Memoria virtuale e fare quindi clic su Cambia (che fatica!) Qui potete decidere tutto sul file swap (definito di Paging da XP); consiglio di tenere quello su C (anche se io, a dire il vero, l'ho disabilitato) e aggiungerne un altro su un secondo hard-disk FISICO (lo ripeto, non una partizione; la logica è che deve girare proprio fisicamente un altro hard-disk mentre l'altro fa girare XP). Le dimensioni del file di swap? O lasciate fare a XP oppure scegliete una dimensione fissa (che permette una minore deframmentazione dell'hard-disk perché va a scrivere sempre nello stesso punto) che deve essere circa una volta e mezza la vostra RAM. Come ho fatto io? Sul secondo hard-disk fisico ho fatto una partizione grande giusto la dimensione che io ho deciso per lo swap file e la mia memoria virtuale di XP punta proprio lì; fidatevi, funziona!

Frecce Tricolori

Ormai è ufficiale: il 20 gennaio uscirà MB339 Frecce Tricolori advanced di CLOUD9. Ho visto la preview di questo prodotto al Flight Simulator Show 2005 di Novegro il 26/11/2005 (uno dei miei primi post sul blog qui) ed ero rimasto particolarmente colpito dalla fluidità del cockpit in 3D che era pari, se non superiore, a quella del 2D. Un'altra caratteristica importante è che sarà possibile provarlo prima di acquistarlo ed è composto da due moduli; ecco cosa si legge nella newletter di Cloud9:

"L’MB339 del pacchetto Frecce Tricolori di cloud9 viene offerto in versione base con un modulo “avanzato” opzionale gratuito. Il pacchetto base include tutti gli aerei della pattuglia con dinamiche di volo assolutamente realistiche ma senza possibilità di gestione delle avarie, delle emergenze e della procedure avanzate. Questo per consentire una familiarizzazione con l’aereo senza preoccuparsi di eventuali avarie (ovviamente tutte le caratteristiche più importanti sono comunque incluse e l’aereo non si può pilotare come un giocattolo!). Al termine del periodo di addestramento iniziale si potrà installare il modulo avanzato per arrivare a sperimentare la più completa e realistica simulazione dell’MB339 mai realizzata."

Ora non ci resta che aspettare! Per chi fosse particolarmente curioso sono disponibili dei video: basta andare alla pagina del prodotto facendo clic qui.

MS Flight Simulator X

Ne avevo già parlato in un precedente post, ma ora sono giunte le notizie ufficiali da Microsoft. Come sospettavo se ne riparlerà verso la fine dell'anno (l'uscita non è imminente), nonostante ciò la notizia è su tutti i siti web specializzati, segno che la cosa era attesa. Parto dal ridicolo: i forum inglesi sono pieni di domande su quella fantomatica X che era associata al nuovo FS; mai sentito parlare di numeri romani? Evidentemente no! La X incriminata sta per il numero 10 (non per niente ora voliamo su FS9), ma evidentemente gli americani non sono dotati di fantasia :-)

Personalmente sono contento di potermi godere ancora per un po' di tempo il buon vecchio FS2004 perché... perché anche se non necessiterà di Windows Vista (il futuro S.O.), di certo vorrà una super scheda video non AGP (la mia lo è, sob!) e di un sistema sicuramente bello pompato. Per sapere e vedere le prime immagini basta cliccare qui; devo dire che non mi ha impressionato più di tanto perché il mio FS2004 pesantemente modificato non è poi così lontano da ciò che si vede (per ora chiaramente). Meglio così, soffrirò di meno quando uscirà e non avrò i $$$ per aggiornare il PC.

Velocizzare l'hard-disk parte 2

Ok, è finalmente giunto il momento di applicare qualche trucchetto per guadagnare quei 'nanosecondi' che piacciono tanto a noi flightsimmer ;-)

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Trucco 1

WinXP di default ha un'opzione per cui ogni volta che legge un file ne scrive anche la data e l'ora dell'ultimo accesso. Sarà anche utile, ma nell'uso di tutti i giorni e in FS2004 penso proprio se ne possa fare a meno; non è un gran guadagno, però XP non deve, ogni volta che carica un file (e in FS2004 i file da caricare sono tanti, pensiamo solo alle texture del terreno), scriverne anche data e ora. Disabilitando questa opzione si guadagna un po' in 'snellezza' del sistema; come? Si torna al Prompt dei comadi (la finestra DOS per intenderci, l'abbiamo vista giusto ieri) e si scrive:

FSUTIL BEHAVIOR SET DISABLELASTACCESS 1

Dopodiché bisogna riavviare il sistema per rendere operativa la variazione. Io l'ho fatto e di certo male non fa anche se non è che tutto diventi improvvisamente una scheggia!

Se poi si pensa che il trucco sia completamente inutile basta dornare al Prompt dei comandi e riscrivere il tutto sostituendo al numero 1 il numero 0 (zero), si riavvia e tutto torna come prima.

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Trucco 2

WinXP contiene anche un'opzione per l'indicizzazione di tutti i file; di certo è utile sui server o per chi lavora con grossi database in quanto velocizza di molto la ricerca dei file. Considerando che, esagerando, io uso la funzione 'cerca' di Explorer una volta al mese ho deciso di snellire ulteriormente il lavoro del mio hard-disk eliminando questa opzione (chiaramente ognuno decide da sé se è meglio tenerla o no): come? Si può operare in due modi:

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1. andare in Start=>Pannello di Controllo=>Installazione applicazioni=>Installazione componenti Windows e togliere il segno di spunta da 'servizio indicizzazione';
2. oppure Start=>Esegui e scrivere quindi services.msc, cercare la voce 'servizio di indicizzazione' e nella colonna 'Tipo di avvio' scegliere DISABILITATO.

Eseguendo una delle due procedure al contrario tutto torna come prima; facile, no?

Velocizzare l'hard-disk parte 1

Buon 2006 a tutti!

Avere un hard-disk efficiente è essenziale per far girare in modo decente FS2004 così ho deciso di mettere a disposizione di tutti la mia 'umile' esperienza in proposito: non verrà detto niente di nuovo o 'epocale', ma magari a qualcuno potrà servire, se così sarà vorrà dire che avrò dato anch'io un piccolo contributo.

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Raccomandazioni preliminari

Prima di iniziare mi sento in dovere di fare alcune precisazioni che ritengo essenziali:

1. assicurarsi di saper usare Regedit (in realtà non tutti i trucchi lo usano, ma conoscerlo un po' non fa mai male) altrimenti si va incontro a vere e proprie catastrofi;
2. fare il backup dei propri dati importanti: in realtà sono tutti trucchi ampiamente testati (pure sul PC sul quale sto scrivendo ora), ma la prudenza non è mai troppa (meglio pensarci prima che dopo);
3. se non si è sicuri di ciò che si sta facendo è meglio o chiedere ad un amico più esperto o lasciare tutto come è e non fare nulla: della serie "se funziona perché romperlo"?

Detto questo io non mi assumo alcuna responsabilità di eventuali malfunzionamenti del vostro sistema, il mio va ancora, dopo l'unica installazione del 2001, ed il mio povero PC ha visto testare questi e tanti altri trucchi (e non sono di certo un mago dell'informatica).

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Consigli iniziali

Parto dal presupposto che il sistema operativo preso in esame sia WinXP e che l'hard-disk sia formattato secondo lo standard NTFS (ormai dovrebbe essere così su tutti i sistemi tranne su quelli che sono stati aggiornati da un Windows precedente o quelli su cui devono girare certi software particolari non più giovanissimi). Come si fa a sapere se si sta usando l'NTFS?

Semplice, si va in Start=>Tutti i programmi=>Accessori=>Prompt dei comandi e quindi nella finestra DOS che appare si scrive CHKDSK; la prima linea vi dirà quello che volete sapere. Se c'è scritto FAT32 vuol dire che state usando ancora il sistema vecchio; se non ci sono esigenze particolari è il caso di convertire: come? Sempre nel Prompt dei comandi scrivete:
CONVERT C: /FS:NTFS

Se avete dubbi vi consiglio di leggere ATTENTAMENTE la Guida in linea e Supporto tecnico di XP che si trova nel menù START (naturalmente ho dato per scontato che su C:\ ci siano sia WinXP sia FS2004, se così non è bisogna convertire gli hard-disk o le partizioni interessate). La conversione può richiedere molto tempo (anche ore), molto dipende dalla grandezza dell'hard-disk e dallo spazio occupato dai files. Io ho fatto ancora più semplicemente con Partition Magic 8 che prevede un'operazione di conversione guidata (c'è anche in WinXP, ma non ricordo più dove). Già solo la conversione non velocizza di per sé l'hard-disk, ma rende il sistema più sicuro e più moderno.

Secondo consiglio è quello di controllare la dimensione dei cluster del vostro hard-disk: la conversione da Fat32 a NTFS porta i cluster a 512 byte e non è la soluzione ottimale! L'ottimo è avere i cluster a 4 K; usando sempre Partition Magic 8 la cosa è facilmente ottenibile (in altro modo non so, tranne riformattare tutto, ma io sono contrario ai 'formattoni' per partito preso!)

A questo punto tutto è pronto per applicare tutta una serie di 'trucchi' che vi dirò un'altra volta altrimenti questo post diventa troppo lungo: ciao.