Di nuovo in viaggio, questa volta da Cottonwood a Saint-Louis nel Missouri; la mappa più o meno dettagliata della rotta è qui sotto.
Il tempo è coperto, ma la base delle nuvole questa volta è sopra di me quindo posso stare sui 3000 ft. e godermi il panorama anche se c'è ben poco da vedere: tutto piatto e brullo.
Arriviamo così al primo centro di una certa grandezza:
Lincoln.
Proseguiamo ancora e giungiamo ad una città dal nome famosissimo:
Springfield. Non è la casa dei Simpson, ma nella serie è stato scelto questo nome proprio perché solo in America ci sono almeno 34 stati che hanno una città con questo nome: che fantasia! Quella che sorvolo è la capitale dell'
Illinois anche se Chicago, nello stesso stato, è molto più grande.
Ecco ancora Springfields con il suo aeroporto sullo sfondo.
Continuiamo a seguire diligentemente il tracciato dall'antica Route 66 e quando dico diligentemente intendo proprio così. Guardate un po'!
Non si vede una collina che sia una e la strada sorre a perdita d'occhio; il tempo sembra essere migliorato parecchio infatti ora è praticamente sereno.
Arrivo così a
Lichtfield nel sud dell'Illinois e proprio nei pressi dell'aeroporto effettuo una leggera virata ad est.
Finalmente il panorama migliora un po' ed aumenta il verde dei boschi che riesco a vedere dal mio abitacolo.
In compenso il meteo, che ricordo essere quello reale, sta peggiorando rapidamente; speriamo mi permetta di proseguire e di non scegliere uno scalo alternativo.
Entrato nelle nubi inizia a piovere a dirotto, ma per fortuna dura poco ed all'uscita del fronte nuvoloso vedo la meta del mio viaggio:
Saint-Louis nel
Missouri.
Già riesco a vedere il fiume
Mississippi e la costruzione di
Saint-Louis tipica che mi aspettavo proprio di vedere: il famoso
Arco della Porta facente parte del
Jefferson National Expansion Memorial. Forse vi domanderete come faccio a conoscere qualcosa di Saint-Louis; semplice, è la sede della
McDonnell-Douglas, quella che ha fatto forse gli aerei più belli della storia dell'aviazione: il DC-10, l'MD-80, l'F-15, l'F-18 e il favoloso
PHANTOM. Togliamo pure il 'forse' di prima: ha fatto proprio dei grandi aerei! Purtroppo ha ripreso a piovere, ma ecco comunque il mio SF-260 in parata sulla città e sul fiume prima di atterrare in un 'vero' aeroporto.
Ed ecco anche l'immagine per cui già conoscevo qualcosina a Saint-Louis: anche un hobby può essere istruttivo.
Tappone di un'ora da Cuba a Joplin nel Missouri, l'ultimo paese di queso stato in questo tour. Come al solito meteo reale ed anche orario 'reale', nel senso che ho preso l'orario italiano ed ho accettato quello corrispondente dall'altra parte dell'Oceano; mi sono trovato così a volare al tramonto con tutte le difficoltà che ci possono essere in VFR affrontato a quell'ora (probabilmente ben al di fuori delle regole). Appena decollato e già la Route 66 è sotto di me.
Ero preoccupatissimo per quanto riguarda la rotta in quanto pensavo che la semioscurità mi avrebbe costretto a navigare solo guardando il GPS e invece...
... invece è stato facilissimo; basta guardare fuori e seguire i fari delle automobili! Questa proprio non me l'aspettavo: il traffico stradale mi guida lungo la Route 66, notevole! Alle volte tengo la Route alla mia destra...
... alle volte la tengo alla mia sinistra, giusto per non annoiarmi.
Dal momento che volo verso ovest non mi rendo molto conto dell'ora in quanto il tramonto del sole illumina tutto ciò che ho di fronte, ma se guardo alle mie spalle è già buio pesto.
Seguire la Route 66 è proprio facile e gli svincoli tutti trafficati sono veramente molto belli e realistici da osservare.
Esattamente come era stato di giorno nelle mie tre tappe precedenti, la strada si snoda davanti a me a perdita d'occhio con una serie di paesini tutti uguali tra di loro.
Alla fine arrivo ad un grosso scalo: è quello di Springfield, quella del Missouri; ricordo che negli USA ci sono una marea di città con questo nome: almeno una in 34 stati dell'unione.
Qui scopro una delle cose più simpatiche di volare quasi di notte: non sono solo. Se di giorno il traffico AI intorno a me è difficile da scorgere, con l'oscurità le luci di navigazione degli altri velivoli sono ben evidenti e ne scorgo un po' dappertutto al punto che decido di sintonizzare la radio sulla frequenza di avvicinamento proprio mentre un velivolo in atterraggio sfreccia sopra di me.
Grazie alle luci di navigazione riesco a seguire tutta la manovra di atterraggio da lontano.
Ad un certo punto mi ritrovo con due strade da seguire e non sapendo bene che fare mi tengo in mezzo, tanto scorrono parallele.
Il buio comincia ad essere veramente troppo 'pesto' per un volo VFR, ma per fortuna ecco Joplin e lo scalo di arrivo; atterrare al buio non è uno scherzo perché tutti i miei parametri di riferimento sono sfalsati.
Le luci della città confondono non poco e disorientano, ma alla fine riesco a scovare la pista e viro verso di essa.
Sarà la preoccupazione o non so che altro, ma nonostante non volassi 'virtualmente' da troppo tempo - causa impegni di lavoro che non sembrano finire mai - effettuo un avvicinamento che, modestamente, mi sembra molto buono. Rimane da chiedersi chi è quel pazzo che ha costruito quel palazzone lì sulla destra. :-)
Mi scuso per le immagini scure, ma il fascino di questa tratta, altrimenti noiosissima, sta tutto nell'averla volata dal crepuscolo sino a tramonto inoltrato.
